DICYT Un nuevo estudio publicado en Science Advances proporciona evidencia de que las áreas marinas totalmente protegidas (AMP) a gran escala, en alta mar, protegen la biodiversidad sin afectar negativamente la pesca y la seguridad alimentaria. En la primera evaluación de “antes y después” del impacto del establecimiento del Parque Nacional Revillagigedo en México en la industria pesquera, un equipo de investigadores estadounidenses y mexicanos descubrió que el sector pesquero industrial de México no incurrió en pérdidas económicas cinco años después de la creación del parque a pesar de una prohibición total de la actividad pesquera dentro del AMP.
Establecidas en 2017, las “Galápagos de México” son la decimotercera AMP más grande del mundo y una de las pocas donde todas las actividades humanas dañinas, incluida la pesca, están prohibidas para ayudar a las poblaciones marinas a recuperarse. Hogar de una de las agregaciones de tiburones y mantarrayas más grandes del mundo, así como de atunes, ballenas jorobadas y cinco especies de tortugas marinas, también alberga más de 300 especies de peces, de las cuales 36 no se encuentran en ningún otro lugar del océano. En ese momento, el cabildeo de la pesca industrial mexicana se opuso a la creación del Parque Nacional, argumentando que impactaría sus capturas y aumentaría sus costos.
“En todo el mundo, la industria pesquera ha bloqueado el establecimiento de las áreas marinas protegidas que necesitamos con urgencia para revertir el agotamiento global de la vida marina causado por el hombre. Este estudio utiliza el rastreo satelital de embarcaciones pesqueras e inteligencia artificial (IA) para mostrar que las preocupaciones de la industria pesquera son infundadas”, dijo Enric Sala, Explorer in Residence en National Geographic Society, fundador de Pristine Seas y coautor del estudio. “Incluso las AMP más grandes, que salvaguardan ecosistemas enteros, hogar de miles de especies de criaturas marinas, no afectan a las pocas especies de peces que busca la industria pesquera. Cuanto mayor sea el AMP, mayores serán los beneficios”.
Metodología
El estudio, realizado por un equipo de investigadores del Centro Mexicano para la Biodiversidad Marina, la Institución Scripps de Oceanografía de UC San Diego, el Programa Marino del Golfo de California del Instituto de las Américas y la Sociedad Geográfica Nacional, analiza el comportamiento y la productividad de los peces mexicanos. sector pesquero industrial antes y cinco años después de la implementación del AMP totalmente protegida más grande de América del Norte, el Parque Nacional Revillagigedo.
Usando datos de rastreo satelital, capturas de peces de la Comisión Mexicana de Pesca y nuevas herramientas de IA de la plataforma Skylight del Instituto Allen para IA, los expertos se propusieron determinar si la creación del AMP redujo la pesca dentro del área protegida, si las capturas de pesca fueron y si la creación del AMP desplazara la pesca a un área más grande, lo que resultaría en un impacto negativo general sobre la biodiversidad marina.
“El uso de dispositivos de rastreo satelital y plataformas de monitoreo de IA fue fundamental para mostrar el cumplimiento de la industria pesquera y para que los administradores de AMP monitoreen el área protegida”, dijo el Dr. Fabio Favoretto, académico postdoctoral en la Institución Scripps de Oceanografía y autor principal de el estudio.
Los datos satelitales analizados por Favoretto procedían de dispositivos GPS impuestos por el gobierno instalados en unas 2.000 embarcaciones pesqueras. Al revisar los datos de fuente abierta, pudieron identificar el movimiento de los barcos de pesca para ver si se realizaron maniobras o comportamientos de pesca. Luego, el equipo empleó técnicas habilitadas para el aprendizaje automático para identificar patrones asociados con los buques.
Descubrieron que el Parque Nacional Revillagigedo no ha tenido un efecto negativo en las capturas de la flota industrial mexicana, ni aumentó el área utilizada para la pesca que impulsaría a las embarcaciones pesqueras a aventurarse más para capturar peces. Skylight reveló solo unos pocos casos aislados de pesca ilegal dentro del AMP después de 2017, lo que destaca la eficacia de la tecnología para ayudar a quienes monitorean y protegen los 147 000 kilómetros cuadrados de aguas incluidas dentro de los límites del parque.
Los resultados del estudio refutan el argumento de la industria pesquera mexicana de que el parque podría causar una pérdida potencial del 20 % de sus capturas de atún y otros pelágicos y prueban que las AMP grandes y totalmente protegidas pueden contribuir a un uso más sostenible y equitativo del océano. sin mayores repercusiones económicas en la industria pesquera.
“Los hallazgos de este estudio son consistentes con lo que los expertos han registrado en otras áreas marinas protegidas del Pacífico”, dijo Octavio Aburto, coautor y profesor de biología marina en la Institución Scripps de Oceanografía. “Cualquier argumento en contrario fueron solo suposiciones: este estudio proporciona los datos para mostrar que no existen impactos negativos en la pesca. Esperamos que los resultados puedan abrir una discusión para trabajar junto con la industria pesquera para proteger la biodiversidad y mejorar cinco poblaciones de peces.”
Salvaguardando la Biodiversidad
Los hallazgos se publican en un momento en que los países debaten cómo implementar el objetivo global de proteger y conservar al menos el 30 % de los océanos para 2030, que está consagrado en un acuerdo histórico alcanzado en la Conferencia Global de Biodiversidad de las Naciones Unidas (COP15) en diciembre de 2022. Apenas el mes pasado, los miembros de las Naciones Unidas acordaron un instrumento legalmente vinculante para proteger la biodiversidad en alta mar, las aguas internacionales más allá de las jurisdicciones nacionales.
“El tiempo corre hasta 2030”, dijo Sala. “Si el mundo se toma en serio la protección del mundo natural, nuestro sistema de soporte vital, debemos aumentar drásticamente la protección de los océanos. En este momento, menos del 8% del océano está algo protegido y solo el 3% está completamente protegido de la pesca y otras actividades dañinas. Millones de especies, incluidos los humanos, que dependen del océano para obtener oxígeno, alimento, mitigación del calentamiento global, medicamentos y más, dependen de nosotros para actuar”.
Amenazadas por actividades humanas como la sobrepesca, las ricas reservas de biodiversidad del océano están disminuyendo rápidamente, lo que plantea riesgos para la seguridad alimentaria, la salud y el medio ambiente. Al establecer rápidamente áreas marinas protegidas en áreas oceánicas estratégicas, el mundo puede salvaguardar colectivamente más del 80 % de los hábitats de especies en peligro de extinción, frente a la cobertura actual de menos del 2 %.
En medio de estos debates, el estudio proporciona evidencia empírica de que las AMP a gran escala en las Zonas Económicas Exclusivas de los países pueden contribuir a los objetivos de conservación global sin comprometer los intereses de la pesca o la capacidad de una nación para garantizar la seguridad alimentaria.
Apuntalando la Industria Pesquera
El estudio refuta una visión de larga data promovida por el cabildeo de la pesca industrial de que la protección de los océanos daña la pesca y abre nuevas oportunidades para revivir la industria justo cuando sufre una recesión debido a la sobrepesca y los impactos del calentamiento global.
“Algunos argumentan que cerrar áreas a la pesca perjudica los intereses pesqueros. Pero el peor enemigo de la pesca es la sobrepesca y la mala gestión, no las áreas protegidas”, dijo el Dr. Sala.
El estudio enriquecerá las discusiones en curso que tienen lugar en México y más allá, como dijo Catalina López-Sagástegui, coautora e investigadora del Instituto de las Américas: “El acceso a los datos y la tecnología está mejorando nuestra comprensión colectiva de la salud de los ecosistemas marinos, lo que permite nosotros para diseñar e implementar AMP que ayuden a restaurar la salud y la resiliencia de los ecosistemas marinos, beneficiando a las pesquerías a largo plazo”.
El Dr. Reniel Cabral, profesor titular de la Universidad James Cook en Australia, que no participó en este estudio, agregó: “Es simple: cuando cesan la sobrepesca y otras actividades dañinas, la vida marina se recupera. Una vez que se implementan las protecciones, la diversidad y la abundancia de la vida marina aumentan con el tiempo, con una recuperación medible que ocurre en tan solo tres años. Las especies objetivo y los grandes depredadores regresan y se restauran ecosistemas completos dentro de las AMP. Con el tiempo, el océano puede curarse a sí mismo y volver a brindar servicios a la humanidad”.
El Dr. Sala dijo: “Las AMP son la herramienta más eficaz que tenemos para proteger la salud y la diversidad de nuestros océanos. Necesitamos expandir y fortalecer las áreas protegidas para garantizar que nuestros océanos puedan continuar brindando alimentos, empleos y otros beneficios vitales para las generaciones futuras. Nuestro estudio ayuda a disipar el mito presentado por el cabildeo de la pesca industrial de que las AMP los dañan”.
