Por Dra. Aparna Banerjee, Profesora investigadora del Instituto de Ciencias Aplicadas, Facultad de Ingeniería, Universidad Autónoma de Chile.
Lograr la igualdad de género y empoderar a todas las mujeres y niñas para 2030 es uno de los objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas, junto con la colaboración de múltiples partes interesadas para el crecimiento de la ciencia, la tecnología y la innovación. Si bien uno percibe una mejora en la proporción de género en la ciencia, las Naciones Unidas señalan que, al ritmo actual de progreso, “se calcula que se tardará hasta 286 años en colmar las lagunas en materia de protección jurídica y eliminar las leyes discriminatorias, y 140 años para que las mujeres estén representadas en pie de igualdad en los puestos de poder y liderazgo en el lugar de trabajo” (Meta 5, UN).
¡No todas las Alicia están en el País de las Maravillas! En este sentido, es importante un trabajo duro y profundo para promover a las mujeres y las niñas en la ciencia eliminando los estereotipos y las barreras estructurales sociales…
Esta situación global de la desigualdad de género se refleja en el mundo académico en general y en el campo de microbiología en particular donde existe un sesgo y una baja representación de las mujeres. Se anota que las mujeres no ocupan puestos superiores en academia y tienen una baja representación sustancial. Esto se refleja en el siguiente dato del noviembre de 2023 publicado por la Sociedad de Microbiología, donde señala que solo el 14,8% de todos los epónimos procarióticos se refieren a microbiólogas. La brecha de género afecta múltiples reconocimientos. Para reducir la brecha de género y lograr un cambio significativo en la tendencia, la Sociedad de Microbiología anima a los autores a proponer nuevos nombres de taxones para honrar a las científicas que pueden servir como modelos a seguir para las nuevas generaciones (Sociedad de Microbiología).
Profundizando en otro informe reciente de 2023, los artículos de revisión publicados entre 2010-2022 en 3 revistas de microbiología de primer nivel, se observó que los artículos de revisión con autores principales hombres tienen una proporción significativamente reducida de coautoras mujeres en comparación con las revisiones con autoras principales mujeres. Dadas las diferencias existentes en las proporciones de hombres y mujeres en puestos de autores principales, esta asociación puede tener consecuencias importantes para la visibilidad relativa de las mujeres en microbiología, junto con impactos negativos en la producción científica relacionados con la reducción de la diversidad de colaboración (The Royal Society Publishing). Teniendo en cuenta la raza, el origen étnico y la cultura, muchas mujeres en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM) necesitan tomar decisiones sobre el cambio de nombre conyugal y deben considerar cómo esto podría afectar su historial de publicaciones y su carrera futura. En una parte sustancialmente amplia del mundo, las microbiólogas pierden así sus identidades y a menudo reinician con una nueva identidad (Nature Microbiology).
Las mujeres y la microbiología son inseparables para el microbioma, el sexo, el género, las enfermedades infecciosas, el estilo de vida saludable de las mujeres, el microbiota vaginal, la menopausia, y la calidad de vida general de una mujer. La vida científica de las mujeres se ve afectada por todos estos factores, y luego por barreras y estereotipos sociales estructurales. ¡Mientras que como padre de la microbiología celebramos a Antonie van Leeuwenhoek por su innovador descubrimiento del microscopio, es importante cuestionarnos por qué no celebramos a Fanny Hesse por su trabajo rudimentario en agar para el cultivo de células microbianas como madre de la microbiología!
Teniendo en cuenta la falta de independencia social y económica de las mujeres por sus roles familiares tradicionales, la migración internacional también ve obstaculizada la participación de las mujeres. Más allá de la economía, el éxito de las investigadoras de etnias y países alternativos o con baja representación carece de la documentación adecuada (Taylor & Francis Online). Naturalmente, los hombres que valoran mucho el cumplimiento de las obligaciones familiares tienen más probabilidades de migrar para cumplir con sus obligaciones materiales, mientras que las mujeres que valoran mucho el cumplimiento de las obligaciones familiares tienen menos probabilidades de migrar para cumplir con sus obligaciones de cuidado (Taylor & Francis Online).
Con gran curiosidad surge la gran ciencia. ¡En microbiología, vemos lo que no se ve y escuchamos lo que no se oye! La microbiología literalmente no es lo “micro” sino todo lo que regula a los seres del mundo. Lo que aprendí de los extremófilos de tres continentes diferentes; Asia, América y la Antártida son supervivencia y resiliencia. En su pequeño mundo, cada momento luchan por sobrevivir y, en particular, no sólo sobreviven, sino que también prosperan durante millones de años en muchos de esos ecosistemas extremos. La temperatura, la presión, el pH, los metales pesados, los componentes tóxicos, los nutrientes limitados, el bajo nivel de oxígeno, la alta salinidad, la baja humedad, la radioactividad y demás factores vitales extremos, cambian estratégicamente el microambiente celular en conjunto mediante un esfuerzo comunitario acumulativo (envío de quórum, transformación, transducción y más). No sólo reforman su microambiente, sino que también forman una “capa protectora” de biopelícula como una estructura compartimental resistente. Los microbios invisibles se apoyan mutuamente en múltiples familias, géneros y especies, viven juntos y crean un entorno más resiliente para vivir y prosperar. Por eso, al ser la primera vida en la Tierra, los microbios todavía conservan sus potentes huellas, porque viven un estilo de vida sostenible. Al emigrar de la India a Chile hace media década para dedicarme a la microbiología extremófila, traté de amalgamar e intensificar las emociones y movimientos de los microbios para sostenerse y sobrevivir en un mundo donde todavía existe prejuicio de género. Con cada una de nosotras que no perdemos la esperanza, con cada una de nosotras que continuamos a pesar de los obstáculos sociales y personales, con cada una de nosotras que logramos el éxito después de varios fracasos, damos algunos micropasos hacia una comunidad científica con igualdad de género. Y todos estos pasos “micro” definitivamente traerán un cambio “macro” a nivel mundial. En nuestro querido país Chile, menos del 34% del total de investigadores son mujeres en la ciencia y merece una participación extensa de las mujeres. En un país históricamente dominado por hombres, necesitamos promover e incentivar a las mujeres y las niñas en la ciencia para que más mujeres jóvenes se sumen a la ola de igualdad y participen en el proceso. MinCiencia, MinMujeryEG, ANID, concursos como InES Género, participación de mujeres becarias en magister y doctorado en ANID, para investigadoras iniciantes Fondecyt Postdoctorado e Iniciación, a investigadoras establecidas Fondecyt Regular y más, todas deberían trabajar de la mano por un Chile con equilibrio de género en la ciencia. Por lo tanto, las instituciones y organizaciones tanto gubernamentales como privadas deben fomentar esta acción a través de algunos programas especiales destinados a las mujeres en la ciencia.
¡Mantengamos la esperanza! Que las mentes jóvenes de Chile tengan como modelo a mujeres científicas. ¡El futuro está cerca!
“Miles to go before I sleep” …
