Una investigación de la Facultad de Medicina de la Universidad de São Paulo (FM-USP) revela que las personas veganas en Brasil consumen la cantidad recomendada de proteínas y aminoácidos esenciales. Sin embargo, los resultados sugieren que existe cierta dependencia de los alimentos ultraprocesados para alcanzar los niveles adecuados de proteínas. El estudio, publicado en JAMA Network Open, se realizó con 774 adeptos al veganismo y mostró que su dieta se basa principalmente en alimentos no procesados o mínimamente procesados.
El concepto de “ultraprocesado” fue definido por investigadores de la Facultad de Salud Pública de la USP, refiriéndose a productos que son elaborados con aditivos químicos y fraccionamientos industriales de alimentos. Si bien los veganos tienden a consumir menos ultraprocesados en comparación con la población general, se observó que aquellos que evitan estos productos pueden tener dificultades para alcanzar un consumo adecuado de proteínas.
Proteínas en la dieta vegana
El estudio destacó la importancia de los alimentos ultraprocesados en la dieta de los veganos, particularmente aquellos que contienen proteínas vegetales como la proteína texturizada de soja (PTS) y suplementos proteicos vegetales. Estos alimentos juegan un papel crucial en suplir la demanda proteica, dado que los alimentos in natura y mínimamente procesados, como el arroz o los frijoles, tienen una densidad proteica menor que los productos de origen animal.
De acuerdo con Hamilton Roschel, coordinador del Grupo de Investigaciones en Fisiología Aplicada y Nutrición de la FM-USP, “los resultados contradicen el estigma de que la dieta vegana no puede proporcionar suficientes proteínas y aminoácidos esenciales. De hecho, observamos que la dieta vegana puede ser nutricionalmente adecuada”. Sin embargo, añade que, si bien los veganos consumen menos ultraprocesados que la población general, una parte de ellos depende de estos alimentos para alcanzar la ingesta proteica necesaria.
Comparación con la población general
Los resultados del estudio indican que los veganos consumen 66,5 % de su ingesta energética de alimentos no procesados o mínimamente procesados, mientras que los ultraprocesados representan solo el 13,2 % de su ingesta. En la población brasileña en general, estos valores son del 44,9 % y 23,7 % respectivamente, según datos de la Encuesta de Presupuestos Familiares (POF). Esto resalta que, aunque los veganos optan mayormente por alimentos más naturales, los ultraprocesados como la PTS y los suplementos proteicos siguen siendo fundamentales en su dieta.
Roschel destaca que no todos los alimentos ultraprocesados son perjudiciales. “Si bien los ultraprocesados suelen asociarse con resultados negativos para la salud, como el aumento de peso, diabetes e hipertensión, no es el caso de los derivados de la soja, que son fuentes importantes de proteínas y aminoácidos esenciales para los veganos”.
Impacto en la salud y regulación
A pesar de los beneficios nutricionales de productos como la PTS, Roschel advierte que los ultraprocesados no deben ser vistos como una opción general recomendada para la salud. “Nuestros datos no promueven el consumo de ultraprocesados en general, pero es esencial hacer distinciones. Algunos de estos alimentos, como los suplementos de proteínas vegetales, juegan un papel importante, especialmente cuando la dieta basada en alimentos naturales no satisface las necesidades proteicas”.
El estudio sugiere que las políticas públicas deberían facilitar el acceso a alimentos más naturales y saludables, al mismo tiempo que promueven la educación nutricional. Con el auge del mercado de alimentos plant-based, Roschel subraya la urgencia de implementar regulaciones gubernamentales que garanticen la transparencia y calidad de estos productos, asegurando que sean más accesibles y nutritivos para la población.
