El Departamento de Geología de la Universidad de Chile ha revelado un hallazgo clave en su estudio sobre la Falla San Ramón (FSR), una de las estructuras geológicas más importantes de la Región Metropolitana. Después de cinco años de investigación, se ha identificado un nuevo punto de evidencia física de la FSR en la comuna de Pirque, convirtiéndose en el punto más austral detectado hasta la fecha.
Este descubrimiento es resultado de una excavación paleosismológica realizada en noviembre de 2023 en el sector de El Principal, Pirque. La excavación de una trinchera de 6 metros de profundidad, 20 metros de largo y 4 metros de ancho permitió observar directamente una falla geológica inclinada unos 25 grados hacia el este. Este rasgo confirma la continuidad de la FSR hacia el sur de Santiago y añade nuevos datos a la historia de estudios que datan de hace más de dos décadas.
El Dr. Gabriel Easton, líder de la investigación, subraya la importancia de este hallazgo: “Esta trinchera es la evidencia más al sur que tenemos en la Región Metropolitana de la Falla San Ramón rompiendo hasta la superficie”. La FSR, una falla activa e inversa que se extiende por 50 km a lo largo del piedemonte de Santiago, representa un riesgo significativo para las ocho comunas que atraviesa, hogar de casi dos millones de personas.
Historia del descubrimiento
El descubrimiento en Pirque forma parte de los proyectos Fondecyt (1190734 y 1230350) iniciados en 2018, con el objetivo de expandir el conocimiento sobre la traza de la FSR al sur de Santiago. Los avances logrados en este período incluyen investigaciones en geomorfología y modelamiento digital del terreno, que fueron fundamentales para localizar el sitio de excavación.
Entre los trabajos destacados se encuentran las tesis de magíster de Carolina Valderas y Nicolás Campillay, quienes abordaron el geodiseño y la deformación cortical en la zona de Pirque. Valderas empleó datos LiDAR y modelos de elevación digital para mapear el piedemonte cordillerano, proporcionando una base para identificar los rasgos geomorfológicos asociados a la FSR. Campillay, por su parte, centró su investigación en los “escarpes de falla”, desniveles topográficos que indican actividad sísmica pasada.
Gracias a estas investigaciones, se descubrió un escarpe de falla de 600 metros de largo al norte de Quebrada Honda, en Pirque. Este rasgo fue clave para definir el sitio de excavación, que eventualmente reveló la presencia de la falla geológica.
Implicancias del hallazgo
La identificación de la FSR en Pirque refuerza la hipótesis de que el frente cordillerano de la Región Metropolitana actúa como un solo bloque tectónico a lo largo del tiempo geológico. Este frente se desplaza sobre la depresión central del valle de Santiago debido a la actividad de la FSR, lo que plantea importantes consideraciones para la planificación urbana y la evaluación de riesgos sísmicos en la región.
A lo largo de los últimos 20 años, el equipo de la Universidad de Chile ha excavado cinco trincheras paleosismológicas en distintos puntos de la Región Metropolitana, incluyendo Cerro Calán, San Carlos de Apoquindo y Peñalolén. La trinchera de Pirque es la más reciente y el hallazgo más austral, lo que amplía el alcance conocido de esta estructura geológica.
Sin embargo, aún queda trabajo por hacer. El equipo investigador señala que es necesario caracterizar la deformación y fechar los terremotos que originaron el escarpe, un proceso que podría tomar otro año de investigación.
Relevancia Internacional
Este hallazgo será presentado a la comunidad científica internacional en el 12th International INQUA Meeting on Paleoseismology, Active Tectonics and Archaeoseismology (PATAChile2024), un evento que reúne a los mayores expertos en geología de terremotos. PATAChile2024, que se llevará a cabo por primera vez en América del Sur, recibirá a más de 80 científicos de todo el mundo del 6 al 11 de octubre de 2024.
Durante el evento, los participantes podrán realizar visitas a terreno para explorar fallas activas en Chile, incluyendo la Falla San Ramón, la Falla Cariño Botado y otras en la cordillera de los Andes y la costa central de Chile. Estas visitas ofrecerán una oportunidad única para que los expertos compartan conocimientos y discutan los avances en la comprensión de la tectónica activa y los riesgos sísmicos asociados.
El descubrimiento en Pirque marca un avance importante en la comprensión de la Falla San Ramón y su impacto potencial en la Región Metropolitana. A medida que se sigan realizando estudios en la zona, este hallazgo podría proporcionar nuevas herramientas para mejorar la gestión del riesgo sísmico y la planificación urbana en las áreas afectadas por la actividad tectónica de la FSR.
