En el contexto del pasado Día Nacional del Medioambiente, Greenpeace Chile lanzó una severa advertencia sobre el futuro de tres especies icónicas en el país, que se encuentran al borde de la extinción debido a la expansión de la industria minera. Se trata de la chinchilla de cola corta, el pingüino de Humboldt y el gato andino, las especies más afectadas por la destrucción de sus hábitats naturales, lo que ha generado alarma en la comunidad científica y medioambiental.
Dominique Charlin, especialista en biodiversidad de Greenpeace, subrayó el impacto negativo que la actividad minera está teniendo sobre la fauna y flora locales, destacando que el daño va más allá de lo que se ha reconocido en los estudios de impacto ambiental. “Los impactos de esta industria en la biodiversidad son diversos y significativos, incluyendo la pérdida de hábitats, la contaminación del agua y del suelo, y la fragmentación de ecosistemas”, explicó Charlin.
Chinchilla de cola corta: al borde de la extinción
En el actual escenario, el caso más preocupante es el de la chinchilla de cola corta (Chinchilla chinchilla), un roedor emblemático de la fauna chilena, declarado Monumento Natural en 2006 y catalogado como En Peligro Crítico por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Esta especie, que habita principalmente en las regiones semiáridas del norte de Chile, ha visto cómo su población ha disminuido drásticamente, en gran parte debido a la sobreexplotación minera.
Uno de los principales factores que amenaza la supervivencia de la chinchilla de cola corta es la destrucción de su hábitat. Las operaciones mineras, que requieren vastos territorios para la extracción de minerales, han alterado su entorno natural, causando una pérdida significativa de vegetación nativa, que es crucial para su supervivencia. Además, la captura ilegal de estos animales sigue siendo una práctica que contribuye a su desaparición. A pesar de las regulaciones, las medidas de conservación no han sido suficientes para detener su declive.
Pingüino de Humboldt: un tesoro costero en peligro
Otro caso alarmante es el del pingüino de Humboldt (Spheniscus humboldti), especie endémica de las costas de Chile y Perú, la cual se encuentra clasificada como Vulnerable según la UICN. Con una población estimada en alrededor de 23.800 individuos maduros, este pingüino enfrenta la amenaza directa de la expansión de proyectos mineros y portuarios en su área de distribución, particularmente en la Reserva Nacional Pingüino de Humboldt, que abarca el archipiélago donde se encuentra su mayor colonia reproductiva.
Proyectos como la minera Dominga, el controversial megaproyecto ubicado cerca del archipiélago de Humboldt, representan un riesgo inminente para la especie. Desde Greenpeace, sostienen que el desarrollo de este tipo de proyectos en una zona tan sensible podría tener un impacto irreversible sobre el hábitat del pingüino, poniendo en riesgo no solo la especie, sino todo el ecosistema marino del que depende. Además de la pérdida de hábitat, la contaminación del mar y los cambios en las corrientes oceánicas, producto de las actividades industriales, agravan la situación de esta especie.
Gato andino: el felino más amenazado de América
El gato andino (Leopardus jacobita), considerado el felino más amenazado de América y uno de los cinco más en peligro de extinción en el mundo, también se encuentra bajo una grave amenaza. Con menos de 1.400 individuos adultos estimados en libertad, este esquivo y misterioso depredador ha visto cómo su hábitat en las montañas de la cordillera de los Andes ha sido fragmentado por la actividad minera.
La minería en áreas de alta montaña, donde vive este felino, ha provocado la fragmentación de su hábitat, afectando no solo al gato andino, sino a toda la biodiversidad que habita en esas zonas. Este felino, considerado un símbolo de los ecosistemas de altura, se enfrenta a una doble amenaza: la expansión de la minería y el cambio climático, que está alterando las condiciones ecológicas de su hábitat natural.
El impacto de la crisis hídrica y la minería en los ecosistemas chilenos
Chile, el mayor productor de cobre del mundo, enfrenta una crisis hídrica sin precedentes, producto de una sequía prolongada que ha afectado gravemente sus ecosistemas. Según Greenpeace, la creciente demanda de agua por parte de la industria minera está ejerciendo una presión adicional sobre los recursos hídricos del país, exacerbando los efectos del cambio climático y afectando gravemente a las especies locales.
Las operaciones mineras en áreas como el desierto de Atacama y la región de Coquimbo están agotando las fuentes de agua dulce, lo que tiene consecuencias devastadoras para la biodiversidad local. En muchos casos, los proyectos mineros utilizan agua subterránea y de ríos que también son esenciales para la vida silvestre y las comunidades humanas que dependen de ellos.
Llamado a la acción y soluciones urgentes
Greenpeace ha pedido al gobierno chileno y a las empresas mineras que adopten medidas inmediatas para mitigar el impacto ambiental de sus actividades. Entre las propuestas de la organización se incluye la creación de zonas de protección estricta para las especies más amenazadas, la reducción del uso de agua en las operaciones mineras, y la implementación de estudios de impacto ambiental más rigurosos, centrados en la conservación de la biodiversidad.
En este sentido, la organización internacional hace un llamado urgente tanto a las autoridades como a las empresas, a reflexionar y actuar para proteger estos ecosistemas únicos antes de que sea demasiado tarde. Si no se toman medidas urgentes, Chile podría perder no solo algunas de sus especies más emblemáticas, sino también la riqueza natural que las sostiene.
