Las redes sociales se han convertido en una fuente clave de información sobre salud, pero también en un espacio donde la desinformación puede proliferar sin control. Un reciente estudio publicado en The Journal of the American Medical Association (JAMA) alerta sobre la manera en que cinco pruebas médicas populares son promovidas en plataformas como Instagram y TikTok, muchas veces sin considerar sus riesgos, fomentando el sobrediagnóstico y el uso excesivo de exámenes.
Pruebas médicas en redes: entre la promoción y el riesgo
El estudio analizó 982 publicaciones en redes sociales sobre la resonancia magnética de cuerpo completo, la detección temprana de múltiples cánceres, y las pruebas de hormona antimulleriana, microbioma intestinal y testosterona. Entre los hallazgos más alarmantes está el hecho de que el 83,8% de las publicaciones tenían un tono promocional, destacando sus beneficios sin mencionar los posibles perjuicios. Solo el 14,7% de las publicaciones abordó los daños potenciales de estos exámenes, y apenas el 6,1% habló del riesgo de sobrediagnóstico.
El sobrediagnóstico ocurre cuando una persona sana es diagnosticada con una condición que nunca le habría causado daño. Esto puede derivar en tratamientos innecesarios, angustia psicológica y un mal uso de los recursos sanitarios. Las pruebas médicas de detección temprana, aunque pueden salvar vidas en algunos casos, también pueden generar diagnósticos erróneos y procedimientos innecesarios que afectan la salud de las personas.
El rol de los influenciadores y el interés comercial
Otro hallazgo clave del estudio es que el 68% de los titulares de las cuentas que publicaban sobre estas pruebas tenían intereses financieros, lo que sugiere un fuerte componente comercial detrás de la promoción de estos exámenes. Un caso emblemático fue el de la influencer Kim Kardashian, quien en 2023 instó a sus millones de seguidores a realizarse una resonancia magnética de cuerpo completo, a pesar de la falta de evidencia que respalde su uso en personas sin factores de riesgo.
En contraste, las publicaciones realizadas por médicos fueron más propensas a mencionar los daños de estas pruebas y menos inclinadas a la promoción, lo que sugiere que la comunidad médica está más consciente de los riesgos del sobrediagnóstico y el uso excesivo de pruebas médicas.
La necesidad de regulación y educación ante una inminente amenaza a la salud pública
Los resultados de este estudio refuerzan la urgencia de establecer regulaciones más estrictas sobre la información médica que circula en redes sociales. La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA) ya ha identificado las pruebas inadecuadas como una causa de tratamientos innecesarios, que pueden tener un impacto negativo en la salud pública. Además, se hace fundamental fomentar la alfabetización en salud digital para que las personas puedan discernir entre información confiable y contenido comercial disfrazado de recomendaciones médicas.
En Chile y en el resto del mundo, las redes sociales son una fuente primordial de información inmediata para muchas personas, es crucial que las autoridades sanitarias y los profesionales de la salud trabajen en estrategias para contrarrestar la desinformación. Educar a la población sobre los riesgos del sobrediagnóstico y promover el pensamiento crítico frente a la información médica en línea pueden ser pasos clave para evitar consecuencias negativas en la salud de la población.
Las redes sociales tienen un enorme poder para influir en las decisiones de salud de las personas, pero también representan un riesgo cuando la información médica se presenta de manera sesgada o engañosa. Este estudio demuestra que la mayoría de las publicaciones sobre pruebas médicas en plataformas digitales omiten información clave sobre los riesgos y el sobrediagnóstico, lo que resalta la necesidad de un mayor control y educación en torno a este tema. La salud de la población no puede depender de tendencias virales, sino de información basada en evidencia y en un criterio médico sólido.
