La iniciativa, apoyada por la Corporación Nacional Forestal (CONAF), busca difundir impactos mediante participación ciudadana
El proyecto titulado “Señales biogeoquímicas para entender cambios en el balance hidrológico de un sistema de lagos andinos bajo un escenario de creciente sequía” es una investigación Fondecyt liderada por el Dr. Sergio Contreras, académico de la Facultad de Ciencias de la Universidad Católica de la Santísima Concepción (UCSC). Iniciado hace un año, el estudio se enfoca en el Lago Conguillío y la Laguna Verde, ambos ubicados en el Parque Nacional Conguillío, en la Región de la Araucanía.
El objetivo principal del proyecto es determinar el balance hidrológico de estos dos cuerpos de agua. Para ello, se combinan herramientas tradicionales de medición de caudal y altura de afluentes principales con análisis de las propiedades químicas, tanto orgánicas como inorgánicas, del agua. En una investigación previa, el Dr. Contreras y su equipo observaron que, durante el verano, el espejo de agua del Lago Conguillío se encontraba significativamente reducido, lo que facilitaba el cruce a pie de un lado a otro. Este fenómeno, ya habitual en la Laguna Verde, causó preocupación entre los guardaparques de CONAF, quienes no tenían respuestas claras para los turistas. Fue este fenómeno el que motivó la investigación para comprender mejor lo que estaba ocurriendo.
Los trabajos de campo, que se realizan cada tres meses desde el verano de 2024, incluyen la toma de muestras de agua en tres estaciones a diferentes profundidades (superficie y subsuperficie), así como la recolección de material particulado en suspensión y sedimentación. También se mide el caudal y se toman muestras de agua de los principales afluentes. Para enriquecer los datos, se han instalado dos estaciones meteorológicas, una para cada lago. Estos muestreos están diseñados para obtener información representativa de las estaciones del año, lo que permitirá conocer la magnitud y dirección de los vientos, la temperatura del aire y las condiciones meteorológicas de ambos lagos. Estos datos ayudarán a generar información ambiental de alta resolución que se comparará con los resultados obtenidos de los muestreos trimestrales, para entender la influencia de las variables meteorológicas en los cuerpos de agua.
Primeras observaciones
Las primeras mediciones han revelado que los afluentes que alimentan ambos lagos responden a diferentes regímenes de aporte hídrico, dependiendo de la relación nieve-lluvia. La diferencia podría estar relacionada con la orientación geográfica de las laderas que alimentan estos afluentes. “Nos hemos dado cuenta de que, a pesar de la proximidad de ambos lagos, sus regímenes hidrológicos son completamente distintos: uno depende mayormente de la lluvia, mientras que el otro está más influenciado por la nieve”, explicó el Dr. Contreras.
El Dr. Contreras subraya también la importancia de validar los datos obtenidos de forma remota mediante análisis en terreno. “El trabajo en campo es crucial para observar fenómenos que no se pueden detectar con herramientas de percepción remota, como los satélites”, afirmó. Además, destacó la necesidad de instalar sensores y realizar mediciones discretas en terreno para obtener una visión más precisa de la variabilidad hídrica.
En cuanto a la relevancia social del proyecto, este no solo se limita al análisis científico, sino que también incluye una componente educativa y de vinculación con la comunidad. Se instalarán paneles informativos en cada lago, explicando las características geológicas de los lagos y su variabilidad hidrológica. “Queremos sensibilizar al público sobre la importancia de estos sistemas naturales y los recursos hídricos, especialmente ante las proyecciones de cambio climático y la sequía que se avecina en el centro-sur de Chile”, afirmó el Dr. Contreras.
Este proyecto Fondecyt tiene una duración de cuatro años y está a punto de cumplir su primer año. Su propósito final es explorar si las mediciones químicas de los lagos pueden proporcionar información sobre la variabilidad hidrológica, sin la necesidad de instalar sistemas de monitoreo complejos en áreas remotas y protegidas como parques y reservas nacionales.
