Autores: Johann Müller-Gallardo y Alexander Neaman, Laboratorio de Suelos y Aguas, Facultad de Ciencias Agronómicas, Universidad de Tarapacá; Claudia Navarro-Villarroel, Facultad de Ciencias, Universidad de Valparaíso
La exposición humana a arsénico es un tema de gran preocupación debido a sus posibles efectos sobre la salud de las personas. Numerosas regiones en el mundo, incluyendo las montañas de Los Andes, exhiben una abundancia natural atípica de arsénico en suelos y aguas. En particular, en la cuenca del Río Lluta en el norte de Chile, las concentraciones de arsénico en los suelos agrícolas son muy altas. Se considera que éstas se deben a un fenómeno natural, tal como la actividad volcánica. Sin embargo, las actividades antrópicas (tales como la actividad minera) también pueden contribuir a las altas concentraciones de arsénico en los suelos.
El Río Azufre, tributario del Río Lluta, “nace” en las laderas del Volcán Tacora, conocido por ser fuente de azufre, la cual fue explotada en épocas pasadas. Actualmente, existe un tranque de dichas minas históricas. Se realizó una investigación científica para estimar el efecto de dicho tranque sobre las concentraciones de arsénico en los suelos del Valle de Lluta.
Resultados del estudio
Respecto de la concentración de arsénico en los suelos río arriba del tranque minero, su valor máximo fue de 199 mg/kg. Este valor representa la concentración de línea base de arsénico en los suelos del Valle de Lluta. Se realizó una comparación de las concentraciones de arsénico en los suelos río arriba y río abajo del tranque minero. Se descubrió la existencia de una contaminación antrópica generada por este tranque. Otros elementos (plomo y zinc) y características generales del suelo (conductividad eléctrica) confirman esta observación. En resumen, altas concentraciones de arsénico en los suelos de la cuenca del Río Lluta es un fenómeno natural, agravado aún más por el drenaje ácido de antiguos tranques de la mina de azufre. Los autores de este estudio desean comunicar estos resultados a las autoridades ambientales.
El Laboratorio de Suelos y Aguas de la Facultad de Ciencias Agronómicas de la Universidad de Tarapacá está a disposición de las autoridades ambientales, como aporte al desarrollo sostenible de la Región de Arica y Parinacota.
Contacto: laboratoriodesueloyagua@gmail.com
Agradecimiento: proyecto de vinculación con el medio UTA RED 21991.
