Un equipo de científicos chilenos se adjudicó un fondo internacional para investigar al pez guitarra (Pseudobatos planiceps), una especie vulnerable y poco documentada en el país. El estudio, que se desarrollará durante un año en la Región de Atacama, busca conocer mejor su ecología y distribución mediante metodologías no invasivas.
La iniciativa es liderada por el biólogo marino Diego Almendras, responsable del Proyecto Raya Águila, en colaboración con el Dr. Jaime Villafaña, investigador postdoctoral de la Universidad Católica de la Santísima Concepción (UCSC), y el Dr. Marcelo Rivadeneira, del Centro de Estudios Avanzados en Zonas Áridas (CEAZA). El proyecto fue financiado por el New England Aquarium (Estados Unidos), a través del Marine Conservation Action Fund.
“Postulamos el año pasado y nos adjudicamos el fondo. Tendremos un año para llevar a cabo el proyecto. Queremos rastrear la presencia del pez guitarra en Bahía Inglesa utilizando drones, de forma segura y sin perturbar su comportamiento”, explicó el Dr. Villafaña.
Un pez desconocido y en riesgo
El pez guitarra está clasificado como Vulnerable por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Es un pez costero que habita fondos arenosos y se alimenta de moluscos y crustáceos. Puede alcanzar hasta 1,14 metros de largo y, como otros peces cartilaginosos, cumple un importante rol ecológico al regular las poblaciones de invertebrados marinos.
“Este tipo de especies tiene ciclos de vida sensibles: crecimiento lento, madurez sexual tardía y pocas crías. Eso las hace particularmente vulnerables a la sobrepesca”, señaló Villafaña. Su rango de distribución va desde Ecuador hasta el norte de Chile, pero en nuestro país su presencia ha sido escasamente registrada, principalmente a través de pesca incidental o varazones.
“Todo lo que sabemos de esta especie se ha inferido a partir de parientes que viven en América Central. Aún no hay datos sólidos sobre las poblaciones chilenas”, agregó.
Tecnología para conservar
El uso de drones será clave para realizar un monitoreo no invasivo, que permita observar sin alterar el comportamiento de estos peces. Esta estrategia busca identificar áreas críticas para su conservación, analizar sus patrones de movimiento y detectar posibles amenazas.
“Esperamos obtener las primeras fotografías confirmadas de un pez guitarra vivo en su entorno natural”, señaló Almendras. Junto con la publicación científica, el proyecto contempla actividades de divulgación, como charlas y talleres en la Región de Atacama y otras localidades del país.
“Uno de nuestros objetivos centrales es sensibilizar a la comunidad sobre esta especie poco conocida, y fomentar su protección”, añadió el biólogo marino. Los resultados del estudio podrían sentar las bases para establecer futuras zonas de conservación.
“Hoy, todos los registros que tenemos de este pez en Chile son accidentales. Este proyecto abre una puerta para conocer realmente sus poblaciones y promover su resguardo”, concluyó el Dr. Villafaña.
