Un proyecto científico que une innovación, biología marina y tecnología de bajo costo busca registrar sonidos y videos submarinos del delfín chileno (Cephalorhynchus eutropia) y otras especies que habitan el litoral del país. La iniciativa se está desarrollando en la Facultad de Ciencias de la Universidad Católica de la Santísima Concepción (UCSC), con la participación de académicos, estudiantes chilenos y el estudiante Mathiew Jung, proveniente de la Universidad de Toulon, Francia, quien realiza una pasantía durante el primer semestre de 2025.
El proyecto es dirigido por el Dr. Iván Hinojosa, académico del Departamento de Ecología, en colaboración con la Dra. Julie Patris, y se centra en la creación de un dispositivo único en su tipo: una estructura que combina dos hidrófonos con una cámara submarina de alta resolución, permitiendo grabar simultáneamente los sonidos que emiten los delfines y su comportamiento en el entorno marino. Este sistema incluye además el desarrollo de un software libre, lo que permitirá operar el equipo, almacenar los datos recolectados y facilitar su análisis sin depender de licencias privadas ni tecnologías de alto costo.
Las primeras pruebas del equipo comenzaron en las costas de Lenga, en la Región del Biobío, y continuarán en distintos puntos del país, como Chañaral (Región de Atacama) y zonas del sur cercanas a la Patagonia. El instrumento ha sido diseñado para permanecer sumergido durante al menos cuatro días, resistiendo las condiciones del ambiente marino y permitiendo un monitoreo prolongado de los ecosistemas costeros.
Además del delfín chileno —una especie endémica y vulnerable—, se espera registrar la presencia de peces, organismos bentónicos y otras especies marinas asociadas a sustratos rocosos. “Este instrumento no existe en el mercado tal como lo estamos diseñando. Nuestra meta es que sea accesible, gratuito y con alto valor para la ciencia, la educación y la conservación”, señaló el equipo.
Actualmente, existen dispositivos comerciales que realizan capturas similares, pero pertenecen a empresas privadas y tienen un alto costo, lo que limita su uso en contextos académicos y comunitarios. Este proyecto plantea una alternativa abierta, que permita generar conocimiento desde Chile para el mundo, democratizando el acceso a datos sobre el comportamiento acústico de especies marinas poco estudiadas.
La experiencia también ha sido significativa para Mathiew Jung, quien valoró la posibilidad de aplicar sus conocimientos en electrónica e ingeniería mecánica en un contexto interdisciplinario y marino. “Mi estadía en Chile ha sido muy enriquecedora. El equipo de la UCSC me ha recibido con mucha calidez, y esta experiencia también me ha permitido practicar el español”, comentó.
