Un estudio académico destacó la presencia, distribución y estado de conservación del pingüino de Humboldt, especie endémica de Chile y Perú, en la Península de Hualpén.
El trabajo corresponde a la tesis de Rodrigo Ibáñez, egresado de Geografía de la Universidad de Concepción, dirigida por la Dra. Mónica Ortiz (UdeC) y la Dra. Sara M. Rodríguez (UCSC). Su objetivo fue caracterizar la península como un sitio clave para la conservación de esta especie vulnerable, considerando tanto aspectos ecológicos como sociales.
A través de análisis de datos, revisión bibliográfica y observaciones en terreno, se identificaron los principales sitios de interés para la especie, como las islas Cullintos, Los Chilcos, Mutillar (Tres Cuevas), Punta La Gaviota y El Arco (La Portada). La investigación se nutrió también del monitoreo mensual de avifauna realizado por la Dra. Rodríguez desde 2023, y de los registros obtenidos durante la práctica profesional de Ibáñez en el Centro de Estudios de Mastozoología Marina junto a la empresa Turismo Chome Aventura.
Resultados principales
El estudio reveló que la mayor abundancia de pingüinos ocurre en verano, mientras que en invierno se observa una baja considerable, atribuida a la reproducción y resguardo de juveniles en cuevas. Se identificaron además poblaciones residentes y en tránsito, lo que confirma la relevancia del área como hábitat.
Desde el punto de vista ecológico, el pingüino de Humboldt es una especie centinela, sensible a perturbaciones y bioindicadora de la salud del ecosistema. En lo social, representa un emblema identitario para la comunidad, además de ser un atractivo turístico de la zona.
Amenazas
De acuerdo con la UICN, esta especie se encuentra en la categoría de “vulnerable” debido a la drástica disminución de sus poblaciones. Por ende, presenta un alto riesgo de extinción por la disminución alarmante de sus poblaciones. Sus principales amenazas son la extracción de huiro y guano, la sobrepesca por la disminución de su alimento, la presencia de los humanos, el Fenómeno del Niño y la presencia de especies introducidas.
“El rubro inmobiliario también es una amenaza, dado que constantemente se está
fragmentando el hábitat de las especies que habitan ahí, lo que rompe la cadena del
ecosistema”, explicó.
Respecto a la colaboración entre ambas instituciones, se concretó dado que las dos
directoras de tesis pertenecen al directorio de la Sociedad de Ecología de Chile
(SOCECOL). “Fue fundamental para clasificar las zonas geográficas, dado que la
profesora Sara conoce el sector y podíamos identificar cada lugar y los sitios prioritarios
de los pingüinos. Además, como realiza el monitoreo mensual de la Península de Hualpén
fue ideal colaborar por los datos que recolecta”, agregó el egresado de Geografía.
Proyecciones
Sobre la visión a futuro, es indispensable la colaboración con la comunidad local para
generar protocolos que resguarden a la especie. “La idea es publicar en alguna revista
científica este estudio, para que a futuro se realicen más investigaciones en la zona.
También, quisiéramos entregar esta información a la comunidad, por medio de señalética
y socializarlo con la comunidad tanto local como turistas”, cerró Rodrigo.
La investigación apuesta a proteger al pingüino de Humboldt en este
territorio, lo que significa resguardar biodiversidad e identidad cultural para las futuras
generaciones.
