Un reciente estudio publicado en la revista Hydrology and Earth System Sciences (HESS) identificó y caracterizó un nuevo tipo de fenómeno extremo: las hipersequías, eventos climáticos que han afectado con especial fuerza a la zona central de Chile.
La investigación, liderada por el académico René Garreaud, subdirector del Centro de Ciencia del Clima y la Resiliencia (CR2) y profesor titular del Departamento de Geofísica de la Universidad de Chile, evidencia que los efectos de estos eventos van mucho más allá del déficit hídrico, generando impactos ecológicos y sociales de gran magnitud.
Según el estudio, las sequías moderadas son relativamente frecuentes en Chile central —ocurren cada 3 a 10 años— y provocan déficits de precipitación de entre un 20% y un 40% respecto del promedio histórico. En cambio, durante los años hipersecos, las lluvias disminuyen en más de un 75%. En Santiago, por ejemplo, el promedio histórico anual es de 300 milímetros, mientras que en años de hipersequía se registran menos de 90 milímetros. Esta situación extrema solo ha ocurrido cinco veces en los últimos cien años: 1924, 1968, 1998, 2019 y 2021.
“Una disminución sustancial de la precipitación aumenta el déficit hídrico y produce impactos medioambientales en los caudales de los ríos y la vegetación, además de consecuencias sociales, como conflictos por el uso del agua y la provisión de alimentos”, señala René Garreaud.
El estudio demuestra que los impactos durante una hipersequía son mucho mayores que los esperables a partir de una sequía moderada y que dependen, además, de las condiciones previas del ecosistema. Así, mientras en 1998 —precedida por un año lluvioso— la vegetación natural solo mostró un decaimiento moderado, en los eventos de 2019 y 2021 se observó un colapso casi total del bosque esclerófilo luego de una década de megasequía.
La investigación también aborda los forzantes climáticos que originan las hipersequías —lo que limita su capacidad de predicción— y rastrea su ocurrencia durante los últimos 400 años mediante registros de anillos de árboles. Las simulaciones climáticas incluidas en el estudio proyectan que los años hipersecos serán cada vez más frecuentes durante el siglo XXI, en un contexto de precipitaciones decrecientes.
Simposio Internacional “Clima y Resiliencia: El futuro se hace presente”
En paralelo a la publicación de este estudio, el Centro de Ciencia del Clima y la Resiliencia (CR2) organizará el Simposio Internacional “Clima y Resiliencia: El futuro se hace presente”, que se realizará del 3 al 4 de noviembre en la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas de la Universidad de Chile y del 5 al 7 de noviembre en Viña del Mar (Hotel Novotel).
El encuentro reunirá a expertos nacionales e internacionales para debatir sobre los desafíos del sistema climático global, la resiliencia social y ambiental, y las estrategias necesarias para enfrentar un futuro cada vez más marcado por los efectos del cambio climático.
Durante la inauguración participarán la Rectora Rosa Devés, la ministra del Medio Ambiente Maisa Rojas, el decano Francisco Martínez, la directora de ANID Alejandra Pizarro y la directora del CR2 Pilar Moraga.
Más información del programa en Cr2.cl
