El Centro i~mar de la Universidad de Los Lagos y el Núcleo Milenio MASH celebran la adjudicación del proyecto Fondecyt Regular 1260526 (2025), “Unravelling the Physiological Mechanisms and Key Drivers Influencing DOC Production and Release in the Giant Kelp Macrocystis”, liderado por la Dra. Pamela Fernández. Esta iniciativa busca profundizar en uno de los aspectos más relevantes y menos comprendidos de la ecología marina: el rol del huiro gigante (Macrocystis pyrifera) en el ciclo del carbono y su aporte a los ecosistemas costeros del sur de Chile.
Esta alga forma vastos bosques submarinos que sostienen una biodiversidad extraordinaria y cumplen funciones ecológicas esenciales. Además de su valor económico y sociocultural, Macrocystis destaca por su notable capacidad de capturar CO₂, lo que la posiciona como un actor clave en las estrategias de carbono azul frente al cambio climático. Sin embargo, aún persisten grandes incertidumbres sobre los mecanismos que regulan la liberación de carbono orgánico disuelto (DOC) y cómo estos procesos varían según las condiciones ambientales.
“Durante esta investigación trabajaremos con distintas poblaciones de Macrocystis pyrifera del sur de Chile, ya que presentan estrategias de vida diferentes —anuales y perennes— y diversos grados de exposición al oleaje. Esto permitirá comparar cómo responden al ambiente y cómo varían sus tasas de liberación de carbono”, explicó la Dra. Fernández. Los muestreos se realizarán en sectores como Carelmapu, Pargua, Metri e Ilque.
El proyecto contempla experimentos en laboratorio y terreno para evaluar los mecanismos que controlan la liberación de DOC y los efectos de la luz, los nutrientes, la biomasa, la estacionalidad y el desprendimiento de material biológico. Además, será la primera investigación en Chile que utilice ADN ambiental (eDNA) para estimar la persistencia del material genético de Macrocystis en agua y sedimentos, una herramienta con enorme potencial para mejorar el monitoreo de bosques submarinos.
La iniciativa cuenta con la participación del co-investigador Rodrigo Torres (CIEP) y un equipo internacional integrado por Juan Pablo Sáenz (Cawthron Institute, Nueva Zelanda), Juan Diego Gaitán (University of Hong Kong) y Catherine Pfister (University of Chicago), consolidando un enfoque comparado y multidisciplinario en uno de los ecosistemas marinos más productivos del planeta.
Los resultados del proyecto permitirán precisar el rol del huiro gigante en los flujos de carbono en ambientes costeros y generar información clave para estrategias de conservación, manejo sustentable e iniciativas de mitigación climática basadas en la naturaleza.
Con esta adjudicación, ULagos y MASH refuerzan su liderazgo en el estudio de los bosques de macroalgas del Pacífico sur y su importancia para la salud de los ecosistemas marinos y las comunidades costeras que dependen de ellos.
