Un reciente estudio busca otorgar un valor agregado al digüeñe, un hongo silvestre tradicional en la dieta chilena, explorando sus propiedades bioactivas y su potencial como recurso natural para el desarrollo de productos nutracéuticos.
“Potencial efecto antioxidante y neuroprotector del polisacárido aislado del digüeñe Cyttaria espinosae” es el título de la investigación en la que participó el Dr. Fabián Figueroa. Se trata de un trabajo multidisciplinario donde el académico de la Facultad de Ciencias de la Universidad Católica de la Santísima Concepción (UCSC) profundizó en esta especie ampliamente distribuida en Chile.
El estudio, desarrollado junto a investigadores de la Universidad de Málaga y de la Universidad de Concepción, buscó proyectar un uso productivo de este hongo estacional, consumido en diversas preparaciones culinarias. “A través de sus polisacáridos o azúcares, posee propiedades antioxidantes y neuroprotectoras frente a la toxicidad del péptido β-amiloide. Esto es relevante porque dicho péptido tiene un rol fundamental en el estrés oxidativo y está asociado al tratamiento del Alzheimer”, explicó el Dr. Figueroa.
Así, los investigadores apuestan por avanzar hacia un tratamiento complementario para esta enfermedad y, al mismo tiempo, fomentar el consumo de digüeñe. “El péptido β-amiloide induce estrés oxidativo que contribuye a la neurotoxicidad y la progresión del Alzheimer. El aporte de este estudio radica en resaltar el valor agregado de un recurso local. Realizamos una caracterización química de los polisacáridos y evaluamos sus propiedades bioactivas en líneas celulares, demostrando además que no resultan tóxicos para embriones de pez cebra, organismo que utilizamos como modelo in vivo para evaluar seguridad”, añadió.
Las muestras fueron recolectadas en Nahuelbuta, región del Biobío, en colaboración con el Laboratorio de Química de Productos Naturales, y el objetivo es abrir camino en la industria nutracéutica. Una de las principales ventajas de este tipo de productos es su origen natural, lo que permite evitar los extensos procesos regulatorios propios de los fármacos. En esa línea, el investigador destacó que “la toxicidad de un producto natural es muy baja o nula, lo que genera más beneficios y menos efectos adversos que un fármaco químico sintético”.
El siguiente paso es profundizar en estudios in vitro e in vivo para confirmar los bajos niveles de toxicidad y asegurar que estos compuestos no generen efectos negativos en el organismo. “Ahora debemos dilucidar los mecanismos de acción de esta actividad neuroprotectora en modelos in vivo y complementar el estudio con otras propiedades bioactivas del digüeñe, considerando que es un alimento muy consumido en Chile”, señaló el investigador.
Los resultados demostraron que el compuesto no presentó toxicidad en embriones de pez cebra. La etapa que sigue consiste en evaluar su efecto en otros modelos animales. “Es importante considerar que los ensayos in vitro responden de manera diferente a los modelos in vivo, cuya dinámica biológica es más completa y cercana a la humana. Además, la biodisponibilidad y la actividad citotóxica del compuesto pueden variar”, agregó el experto.
Con estos avances, el equipo espera seguir aportando conocimiento sobre los recursos naturales del país y su potencial en salud. El digüeñe, tradicional en la cocina chilena, podría convertirse en una fuente de compuestos bioactivos con aplicaciones terapéuticas, reforzando la conexión entre la biodiversidad local y la investigación científica.
DOI: https://doi.org/10.3390/jof11090637
