Un proyecto liderado por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha revelado un incremento significativo en las temperaturas del océano Antártico, directamente vinculado al cambio climático, y sus efectos adversos sobre la biodiversidad. Este estudio, desarrollado en el marco del proyecto DICHOSO, detalla cómo las olas de calor marinas, fenómenos caracterizados por temperaturas extremadamente altas y prolongadas, están afectando la dinámica ecológica de la región.
El equipo investigador del Instituto de Ciencias Marinas de Andalucía (ICMAN-CSIC) ha documentado un aumento en la frecuencia, duración e intensidad de estas olas de calor en el océano Austral en los últimos 30 años. Estos cambios están alterando la actividad biológica de las comunidades fitoplanctónicas, componentes esenciales del primer eslabón de la cadena trófica marina. La proliferación desmedida de estas comunidades podría tener implicaciones significativas para la red alimentaria marina, afectando a especies superiores y, en última instancia, a la biodiversidad antártica.
Este trabajo, publicado en Nature Communications Earth and Environment, también señala que el aumento de las temperaturas en el océano Austral guarda similitudes con patrones observados en regiones tropicales y subtropicales. El calentamiento de las aguas, impulsado por temperaturas atmosféricas más altas, está relacionado con cambios en los vientos superficiales y una reducción del hielo marino, condiciones que exacerban la incidencia de las olas de calor.
Utilizando datos de satélites y modelado numérico, los investigadores han podido caracterizar con precisión la distribución y los procesos físicos que originan estas olas de calor marinas. Además, han analizado cómo estos eventos extremos afectan la biogeoquímica del océano, incluyendo la bomba biológica de carbono, un proceso crucial para la regulación del clima global.
El proyecto DICHOSO, que reúne a un equipo multidisciplinario de expertos en ciencias del mar, física, química, biología y geología, tiene como objetivo evaluar la influencia de las masas de agua de la Isla Decepción en los inventarios biogeoquímicos del océano Austral. Liderado por los investigadores Antonio Tovar-Sánchez y Emma Huertas desde el ICMAN-CSIC, este proyecto busca entender mejor el impacto del cambio climático en uno de los ecosistemas más vulnerables del planeta.
