Un hallazgo fascinante tuvo lugar en Oxfordshire, Inglaterra, donde un equipo de paleontólogos identificó un extenso rastro de huellas de dinosaurios bajo una autopista. Este descubrimiento, conocido como la “carretera de los dinosaurios”, data del Período Jurásico Medio, hace aproximadamente 166 millones de años. Se espera que las huellas arrojen luz sobre la vida de estos animales, su interacción con el entorno y entre sí.
Un hallazgo inesperado
El descubrimiento fue posible gracias al trabajador de cantera Gary Johnson, quien detectó “sacudidas inusuales” mientras retiraba arcilla del suelo con maquinaria pesada. Este evento desencadenó una excavación en junio de 2024, liderada por las universidades de Oxford y Birmingham, con la participación de cerca de 100 personas. Sin embargo, los resultados no se hicieron públicos hasta enero de 2025.
Durante la excavación, se identificaron cinco senderos principales, siendo uno de ellos un tramo continuo de más de 150 metros de largo. En total, se registraron 200 huellas, que pasaron por procesos de medición, fotografía y reconstrucción en modelos 3D.
Gigantes del Jurásico
La mayoría de las huellas se atribuyen a saurópodos, dinosaurios herbívoros de cuello largo, probablemente del género Cetiosaurus. Estos animales alcanzaban los 18 metros de longitud y pesaban entre 10 y 25 toneladas. Además, una de las huellas pertenece a un megalosaurio, un carnívoro de nueve metros de largo, conocido por ser el primer dinosaurio descrito científicamente en 1824.
Foto: Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford
Emma Nicholls, investigadora principal, destacó la relevancia de este hallazgo señalando que “a pesar de ser una especie estudiada desde hace tanto tiempo, estos descubrimientos demuestran que aún hay mucho que aprender sobre estos animales”.
Conexión entre pasado, presente y futuro
Este descubrimiento se suma a los realizados en 1997, cuando la extracción de piedra caliza en la misma área reveló más de 40 conjuntos de huellas. Aunque el sitio original fue declarado como Sitio de Especial Interés Científico, ya no es accesible y las evidencias fotográficas son limitadas debido a la tecnología de la época.
Richard Butler, profesor de paleobiología, resaltó la importancia de las nuevas tecnologías “nuestros modelos 3D no solo permitirán un análisis más detallado, sino que harán que esta parte de nuestro pasado sea accesible para futuras generaciones”.
Un legado fósil en alta definición
En esta excavación se produjeron más de 20,000 imágenes que permitirán a los investigadores explorar detalles minuciosos. Según Duncan Murdock, coautor del proyecto, “el estado de conservación es tan detallado que podemos observar cómo el barro se deformaba bajo las patas de los dinosaurios. Esto, junto con otros fósiles, nos permite recrear el ambiente de una laguna fangosa en el Jurásico”.
Este descubrimiento no solo amplía nuestro conocimiento sobre los dinosaurios del Reino Unido, sino que refuerza la importancia de preservar y estudiar los vestigios fósiles con herramientas modernas para entender mejor la historia de la vida en la Tierra.
