Bioensayos permiten establecer umbrales de toxicidad de cobre para lombrices de tierra
Por Jorge Tomás Schoffer y Alexander Neaman
Facultad de Ciencias Agronómicas, Universidad de Tarapacá, Arica, Chile
Centro de Ecología Aplicada y Sustentabilidad (CAPES), Pontificia Universidad Católica de Chile, Santiago, Chile
El uso intensivo de pesticidas a base de cobre en la agricultura ha provocado una acumulación progresiva de este metal en los suelos. Si bien el cobre es un micronutriente esencial para las plantas, su exceso puede resultar tóxico para diversos organismos edáficos, como las lombrices de tierra, fundamentales para el equilibrio ecológico del suelo.
En este contexto, investigadores del CAPES y de la Universidad de Tarapacá realizaron un estudio en suelos frutícolas del sur de la Región de O’Higgins, una zona sin influencia minera, pero con antecedentes de aplicaciones prolongadas de productos fitosanitarios con base en cobre. Para evaluar la calidad de estos suelos, se llevaron a cabo bioensayos con lombrices, organismos altamente sensibles a la contaminación por metales pesados.
El experimento consistió en ofrecer a las lombrices dos tipos de suelo: uno contaminado y otro no contaminado (control). Observando hacia cuál se desplazaban en un corto periodo de tiempo (Figura 1), fue posible determinar si evitaban el suelo agrícola. Esta conducta refleja si el suelo constituye un hábitat adecuado o limitado para su supervivencia (Figura 2).
Los resultados revelaron que las lombrices evitaban algunos suelos agrícolas, lo que indica condiciones adversas asociadas a concentraciones elevadas de cobre. A partir de estos datos, se propuso una escala simple para interpretar la calidad de los suelos agrícolas en función del contenido total de cobre (Figura 3):
-
Verde (<193 mg/kg): suelos sin efectos detectables sobre las lombrices; considerados de buena calidad.
-
Amarillo (193 a 341 mg/kg): rango de incertidumbre; se recomienda realizar una evaluación complementaria.
-
Rojo (>341 mg/kg): suelos con condiciones limitantes para las lombrices; potenciales impactos negativos sobre su población.
Estos hallazgos entregan evidencia concreta que puede ser utilizada como base para el desarrollo de futuras normativas de calidad de suelo en Chile. La conclusión es clara: concentraciones elevadas de cobre pueden reducir la habitabilidad del suelo para las lombrices, comprometiendo funciones ecológicas clave como la descomposición de materia orgánica, la aireación del suelo y el reciclaje de nutrientes.
Agradecimientos: Proyectos FONDECYT 3220026 y Vinculación con el Medio 9801-25.
