En suelos agrietados y empobrecidos, donde la vida apenas sobrevive, un grupo de investigadores de la Universidad de Talca encontró una solución inspirada en la naturaleza: comunidades de microorganismos capaces de formar costras biológicas que protegen y revitalizan la tierra, devolviéndole fertilidad y agua.
El innovador proyecto BIOCRUST-X, desarrollado por los estudiantes de Bioquímica Camila Castro y Francisco Escobar junto a la académica del Departamento de Microbiología, Andrea Barrera Valenzuela, fue seleccionado en el concurso “Embajadores UTalca por el Cambio Climático” y representará a Chile en la COP30, que se realizará entre el 10 y el 21 de noviembre en la ciudad amazónica de Belém, Brasil.
La iniciativa propone diseñar costras biológicas artificiales inspiradas en ecosistemas extremos como la Antártica y el desierto de Atacama. Estas estructuras microbianas actúan como una cubierta natural sobre el suelo, incrementando la retención de agua en más de un 30% y mejorando la disponibilidad de nutrientes, lo que las convierte en una alternativa sustentable frente al uso intensivo de fertilizantes químicos.
“Estas comunidades microbianas funcionan como verdaderos ingenieros ecosistémicos. No solo enriquecen el suelo, también lo protegen de la erosión y favorecen la biodiversidad”, explicó la profesora Barrera.
El problema es urgente: según la ONU, más del 40% de los suelos del planeta están degradados, amenazando la seguridad alimentaria global. Chile enfrenta una situación crítica, con un 48,7% de su territorio afectado por erosión, equivalente a 18,1 millones de hectáreas en condición severa o muy severa. “Con el cambio climático esa cifra podría aumentar en los próximos años. Proyectado al 2050, con casi 9.800 millones de habitantes en el mundo, la seguridad alimentaria se convierte en un desafío mayor”, advirtió la investigadora.
Para el estudiante Francisco Escobar, el proyecto ofrece un cambio de paradigma: “Las aplicaciones químicas generan un gran desgaste en nuestros suelos. El uso de microorganismos abre un camino sostenible y de largo plazo, con alternativas reales para los agricultores”.
Un concurso pionero en Chile
El certamen “Embajadores UTalca por el Cambio Climático”, creado en 2024, busca potenciar la investigación universitaria en temáticas ambientales y dar voz a los estudiantes en espacios globales. En su primera edición, permitió que un equipo de la universidad viajara a la COP29 en Bakú, Azerbaiyán, para presentar una investigación basada en nanotecnología aplicada a la descontaminación del agua.
“Este concurso nos posiciona como universidad comprometida con la sostenibilidad y permite que nuestros estudiantes se integren desde temprano a debates internacionales de alto nivel”, señaló el rector Carlos Torres Fuchslocher.
La estudiante Camila Castro destacó la oportunidad: “Estamos felices de representar a nuestra carrera y a la universidad en un encuentro tan relevante. Nos estamos preparando para estar a la altura de esta experiencia única”.
Por primera vez, la COP se celebrará en una ciudad amazónica, reuniendo a líderes mundiales y organismos de negociación en torno a los compromisos climáticos globales. En ese escenario, el equipo de la Universidad de Talca será parte oficial de la delegación chilena, aportando con una propuesta innovadora que busca devolver vida a los suelos del planeta.
