Los ríos y humedales son mucho más que paisajes: son auténticas arterias que sostienen la vida en la Tierra y desempeñan un rol esencial para enfrentar la crisis climática. Así lo subraya el biólogo de la Universidad de Talca, Mauricio Quiroz, quien destaca que “mantienen la biodiversidad y, en el caso de los ríos, son verdaderas venas y arterias que movilizan minerales y nutrientes”.
Los humedales, definidos como superficies cubiertas de manera permanente o temporal por agua, cumplen funciones vitales. Según el especialista, “actúan como pulmones del planeta, funcionando como sumideros de dióxido de carbono y refugios de biodiversidad”. Sin embargo, su actual degradación disminuye esa capacidad de regulación natural, dejándonos más expuestos a los efectos del cambio climático.
Quiroz enfatiza que es fundamental conservar estos ecosistemas y comprender su función. Más allá de lo ecológico, aportan recursos ecosistémicos, es decir, beneficios directos para las comunidades. “Por ejemplo, cercano al río Claro (Región del Maule) existe un sector donde se realizan paseos en bote y diversas actividades recreativas. Ese es un recurso ecosistémico que entrega bienestar y oportunidades turísticas”, explica el académico del Instituto de Ciencias Biológicas.
En Chile, los impactos del cambio climático ya son visibles. Las inundaciones recientes en Talca, recuerda Quiroz, se relacionan con la intervención humana en los cauces, que obstruye los flujos naturales y favorece los desbordes. Al mismo tiempo, la disminución de las lluvias reduce los caudales, limita el transporte de nutrientes hacia la costa y afecta tanto a la biodiversidad marina como a actividades productivas vinculadas.
Los humedales también evidencian su vulnerabilidad: algunas aves utilizan plásticos para construir sus nidos, mientras micro y nanoplásticos llegan a estos ecosistemas a través de desechos urbanos o del lavado de prendas sintéticas, acumulándose en sus aguas.
El aumento de las temperaturas agrava el problema: la reducción de caudales obliga a ciertos peces a remontar los ríos, depredando especies nativas de pequeño tamaño y alterando los equilibrios naturales.
Frente a este escenario, el profesor Mauricio Quiroz hace un llamado a situar a los ríos y humedales en el centro de las estrategias de adaptación climática. Propone avanzar hacia una conservación activa, un ordenamiento territorial que respete los cauces naturales, un control más riguroso de la contaminación y una educación ambiental que sensibilice a la sociedad sobre el valor de estos ecosistemas.
