El chocolate suele asociarse al placer, la gratificación y a recuerdos ligados a la infancia, las celebraciones y el compartir con otros. Sin embargo, también ha cargado históricamente con la etiqueta de “placer culpable”, especialmente en contextos de salud y nutrición.
Esa percepción fue uno de los puntos de partida de la investigación liderada por la Dra. Ileana González, académica de la Universidad Católica del Maule (UCM), quien desarrolló bombones funcionales capaces de inhibir la acción de Helicobacter pylori, bacteria responsable de la mayoría de los casos de cáncer gástrico a nivel mundial.
La investigación —financiada con recursos del Gobierno Regional del Maule— fue presentada como hito central durante el lanzamiento del Concurso Fondo Regional para la Productividad y el Desarrollo, instancia que busca impulsar proyectos de innovación con impacto territorial y social.
En términos simples, el trabajo de la Dra. González consistió en revalorizar subproductos de la industria vitivinícola, específicamente residuos de la cepa país, transformándolos en un alimento funcional con propiedades antioxidantes. A través de un proceso de extracción desarrollado por el equipo investigador, estos compuestos fueron incorporados al chocolate, dando origen a un producto con potencial preventivo en salud.
“Tomamos subproductos que antes se desechaban en la agroindustria del vino y les dimos valor agregado, buscando compuestos con propiedades antioxidantes. Desarrollamos un método para extraerlos e incorporarlos a alimentos, de modo que las personas puedan consumirlos y mantener un equilibrio frente al sobrecrecimiento de Helicobacter pylori”, explicó la Dra. González.
Además de su impacto en salud pública, el proyecto destaca por su enfoque de economía circular, ya que promueve el uso sustentable de residuos agroindustriales, generando nuevas oportunidades productivas en diversas comunas del Maule. Actualmente, los bombones se encuentran en proceso de licenciamiento y patentamiento.
El lanzamiento del fondo regional contempla más de $3.000 millones destinados a productividad y desarrollo, con proyectos que pueden postular a financiamiento de hasta $200 millones, por un período máximo de 24 meses.
“Desde el Gobierno del Maule estamos comprometidos con seguir apoyando iniciativas que fortalezcan la investigación y la innovación en nuestra región. Contamos con universidades que tienen las capacidades para desarrollar proyectos con impacto local y nacional”, destacó el gobernador regional Pedro Pablo Álvarez-Salamanca.
Desde la academia, el rector de la UCM, Dr. Claudio Rojas Miño, valoró el respaldo financiero como un incentivo clave para la investigación aplicada. “Estos fondos estimulan a nuestros equipos a buscar soluciones pertinentes, alineadas con las necesidades reales del entorno y de la sociedad”, señaló.
La relevancia de este tipo de financiamiento también fue subrayada por la Dra. Ariela Vergara Jaque, directora de Innovación y Transferencia de la Universidad de Talca, quien participó de la ceremonia. “Estos fondos fortalecen el desarrollo científico y la innovación desde nuestros estudiantes y académicos, lo que resulta fundamental para las instituciones de educación superior y para el desarrollo regional”, afirmó.
