Comprender por qué algunas especies logran invadir con éxito nuevos ecosistemas es clave en un escenario global marcado por el cambio climático y el aumento del transporte marítimo. En ese contexto, un estudio publicado en Marine Environmental Research entrega nuevas evidencias sobre los mecanismos que permiten a ciertas ascidias establecerse y proliferar en la costa del centro de Chile.
La investigación, titulada “La tolerancia fisiológica y la resistencia mediada por depredadores como factores críticos que influyen en el éxito de invasión en dos ascidias solitarias”, fue desarrollada por los doctores Antonio Brante y Javier Pinochet, de la Facultad de Ciencias de la UCSC, en colaboración con científicos de la Universidad de Concepción.
El equipo analizó dos especies invasoras —Asterocarpa humilis y Corella eumyota—, reconocidas por su alta capacidad de dispersión a través de estructuras artificiales como cascos de embarcaciones y boyas.
Uno de los principales hallazgos apunta a su elevada tolerancia fisiológica frente a variables ambientales críticas, especialmente la temperatura. Ambas especies pueden sobrevivir en un rango que va entre los 5 °C y 24 °C, lo que representa una amplitud considerable en condiciones marinas. Esta capacidad les permite mantenerse viables tanto durante el transporte como en su establecimiento en nuevos hábitats.
A ello se suma su resistencia a condiciones de hipoxia, es decir, a ambientes con bajos niveles de oxígeno. Esta característica resulta especialmente relevante considerando que suelen viajar en agregaciones densas, donde el oxígeno puede escasear.
El estudio también abordó el rol de la resistencia biótica, es decir, la capacidad de los ecosistemas receptores para frenar la invasión mediante depredadores nativos. Los resultados evidencian que algunas especies locales pueden alimentarse de estas ascidias, aunque este control depende del contexto ecológico y no siempre es suficiente para evitar su propagación.
Más allá del ámbito ecológico, la investigación advierte impactos en actividades productivas como la acuicultura. Estas especies pueden acumularse en infraestructuras, aumentar su peso y competir por alimento, lo que se traduce en mayores costos de mantención y limpieza.
En conjunto, los resultados muestran que el éxito de estas ascidias invasoras responde a una combinación de alta tolerancia ambiental y una presión de depredación variable. Comprender esta interacción permite anticipar riesgos y avanzar en estrategias más efectivas de prevención y manejo de invasiones biológicas.
DOI: https://doi.org/10.1016/j.marenvres.2026.108044
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