Biomarcadores sanguíneos permiten detectar cambios cerebrales asociados a la enfermedad años antes de que aparezcan síntomas evidentes
Por Revista Ecociencias
El diagnóstico temprano del Alzheimer podría estar entrando en una nueva era. Investigaciones recientes muestran que un simple análisis de sangre es capaz de detectar señales biológicas asociadas a la enfermedad incluso antes de que se desarrollen los síntomas cognitivos más evidentes, abriendo nuevas posibilidades para la prevención, el seguimiento clínico y el acceso oportuno a tratamientos.
Un estudio internacional publicado en la revista científica Nature Medicine confirmó que la medición de una proteína denominada p-tau217 en la sangre permite identificar con alta precisión a personas con enfermedad de Alzheimer en fases tempranas. Paralelamente, otras investigaciones han revelado que biomarcadores como p-tau231 podrían detectar alteraciones cerebrales incluso en etapas más iniciales, cuando la acumulación de proteínas patológicas ya ha comenzado, pero los pacientes aún no presentan deterioro cognitivo.
La búsqueda de un diagnóstico menos invasivo
Actualmente, el diagnóstico biológico del Alzheimer suele requerir procedimientos complejos y costosos, como la extracción de líquido cefalorraquídeo mediante punción lumbar o estudios de neuroimagen mediante tomografía por emisión de positrones (PET). Estas técnicas permiten detectar la acumulación de beta amiloide y tau, proteínas estrechamente relacionadas con la enfermedad.
Sin embargo, el acceso a estos exámenes es limitado en muchos sistemas de salud y puede resultar incómodo para los pacientes. Por ello, la comunidad científica ha estado buscando alternativas más accesibles y menos invasivas.
Los nuevos biomarcadores sanguíneos aparecen como una solución prometedora. Diversos estudios han demostrado que ciertas formas fosforiladas de la proteína tau, particularmente p-tau181, p-tau217 y p-tau231, reflejan con notable precisión los cambios patológicos que ocurren en el cerebro durante el desarrollo del Alzheimer.
Detectar la enfermedad antes de los síntomas
Uno de los hallazgos más relevantes proviene de la cohorte ALFA+, integrada por casi 400 adultos cognitivamente sanos con alto riesgo de desarrollar Alzheimer. Los investigadores analizaron múltiples biomarcadores en sangre y compararon sus niveles con imágenes cerebrales y marcadores presentes en líquido cefalorraquídeo.
Los resultados mostraron que todos los biomarcadores evaluados experimentaban cambios durante las fases preclínicas de la enfermedad. Sin embargo, la proteína p-tau231 destacó por ser la primera en alterarse, incluso cuando la acumulación de beta amiloide en el cerebro era todavía muy baja.
Según los autores, tanto p-tau231 como p-tau217 demostraron una gran capacidad para identificar las primeras etapas de acumulación de amiloide cerebral, uno de los eventos biológicos que preceden al desarrollo del Alzheimer. Esto significa que podrían convertirse en herramientas clave para detectar la enfermedad años antes de que aparezcan problemas de memoria u otras manifestaciones clínicas.
Una herramienta para la medicina del futuro
La detección precoz resulta especialmente relevante en un contexto donde comienzan a surgir tratamientos dirigidos a ralentizar la progresión de la enfermedad. Estos fármacos muestran mejores resultados cuando se administran en fases iniciales, antes de que ocurra un daño neuronal extenso.
Los investigadores destacan que los análisis sanguíneos podrían facilitar la identificación de personas candidatas a participar en ensayos clínicos y reducir significativamente la necesidad de procedimientos invasivos. Además, permitirían ampliar el acceso al diagnóstico en regiones donde las tecnologías avanzadas de neuroimagen no están disponibles.
¿Está listo para utilizarse en hospitales?
Los resultados más recientes indican que el biomarcador p-tau217 ya ha alcanzado niveles de precisión suficientemente altos para incorporarse gradualmente a la práctica clínica. En estudios realizados con más de 1.700 personas en España, Suecia e Italia, el análisis logró confirmar o descartar la presencia de Alzheimer en aproximadamente el 85 % de los casos, reduciendo considerablemente la necesidad de pruebas adicionales.
No obstante, los especialistas advierten que estas pruebas no deben interpretarse de forma aislada. El resultado del análisis debe integrarse con la evaluación clínica, la historia médica y otros exámenes neurológicos.
Por ahora, su principal aplicación está orientada a personas que ya presentan síntomas de deterioro cognitivo. Aún se requieren más estudios para validar su uso como herramienta de detección masiva en individuos completamente asintomáticos.
Un cambio de paradigma en el abordaje del Alzheimer
El desarrollo de biomarcadores sanguíneos representa uno de los avances más significativos en la investigación del Alzheimer durante la última década. La posibilidad de detectar alteraciones cerebrales mediante una muestra de sangre podría transformar la forma en que se diagnostica y se trata esta enfermedad neurodegenerativa, que afecta a millones de personas en todo el mundo.
A medida que la investigación continúa avanzando, estos análisis podrían convertirse en una pieza fundamental de la medicina preventiva, permitiendo actuar antes de que los síntomas se manifiesten y ofreciendo nuevas oportunidades para preservar la calidad de vida durante el envejecimiento.
https://doi.org/10.1038/s41591-025-03622-w
Fuentes: Nature Medicine; cohorte ALFA+ del BarcelonaBeta Brain Research Center (BBRC) y Hospital del Mar.
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