Una expedición científica permitió localizar una población de Cryptantha marioricardiana, especie descrita hace más de tres décadas a partir de un único ejemplar. El hallazgo, que contó con participación de investigadores de la Universidad de Concepción, abre nuevas posibilidades para estudiar su distribución y estado de conservación.
Carolina Pérez.
Después de más de 30 años sin nuevos registros, investigadores encontraron una población de Cryptantha marioricardiana, una planta endémica de Chile que había sido descrita en 1993 a partir de un solo ejemplar recolectado en el desierto de Atacama.
El redescubrimiento se produjo durante una expedición realizada en octubre, en ambientes dunares ubicados al sur del Parque Nacional Llanos de Challe, en la Región de Atacama. A diferencia del registro original, esta vez los investigadores observaron varios individuos de la especie.
La exploración formó parte de ExpediCONC, iniciativa que combina trabajo en terreno y revisión de colecciones científicas para ampliar el conocimiento sobre la diversidad vegetal del país. El proyecto cuenta con el patrocinio del Instituto de Ecología y Biodiversidad (IEB) y la colaboración del Herbario CONC de la Universidad de Concepción.
En la expedición participaron Ricardo Segovia Cortés, investigador del IEB y académico de la Universidad de Concepción, y Sebastián Teillier Arredondo, botánico que describió la especie hace más de tres décadas.
Sobre el hallazgo, Segovia señaló que encontraron una población compuesta por varios individuos, cuya cantidad todavía no ha sido determinada mediante un conteo específico. Sin embargo, destacó que los ejemplares observados presentaban un aspecto saludable.
Una especie de distribución restringida
La Cryptantha marioricardiana pertenece a la familia Boraginaceae y habita en ambientes arenosos de la costa del desierto de Atacama. Corresponde a un subarbusto ramificado, con tallos leñosos y hojas verdes, lineares y ligeramente suculentas.
Hasta ahora, la información disponible sobre esta especie era limitada, tanto por su distribución restringida como por la ausencia de nuevos registros durante décadas. Además, el desarrollo de sus hojas y flores podría estar relacionado con la disponibilidad de humedad, lo que dificultaría su detección en determinadas condiciones ambientales.
El redescubrimiento permitirá organizar nuevas visitas al lugar para determinar el número de ejemplares presentes y profundizar en el conocimiento de esta población. Los antecedentes serán relevantes para avanzar en la evaluación de su estado de conservación y en una eventual clasificación oficial dentro del sistema nacional de especies.
No obstante, los investigadores advierten que será necesario estudiar las posibles amenazas que enfrenta. Entre ellas se encuentra la presión turística sobre el sector donde fue localizada, por lo que conocer las condiciones de su hábitat resulta fundamental para orientar futuras medidas de protección.
Las lluvias también favorecieron otros registros botánicos
Las precipitaciones y la intensa floración registradas este año en el Desierto Florido generaron condiciones favorables para realizar exploraciones y observar especies vegetales que no siempre son visibles en estos ambientes.
Durante la expedición también se observó la floración de los tillandsiales, formaciones vegetales integradas por plantas del género Tillandsia, presentes en sectores áridos de la cordillera de la Costa de Atacama y asociadas a la humedad aportada por la neblina.
Otro de los registros correspondió a una especie del género Oziroë, encontrada en una abundancia mayor a la conocida previamente. Esta había sido descrita por el botánico Arón Cádiz, quien también participó en la expedición.
Parte del material recolectado aún debe ser analizado en el herbario. Los estudios permitirán determinar si corresponde a nuevos registros para la región o si eventualmente existen especies que todavía no han sido descritas por la ciencia.
Las colecciones científicas como herramienta para explorar el territorio
El trabajo de ExpediCONC considera la digitalización y organización de colecciones botánicas como una herramienta para identificar vacíos de información sobre la flora nacional y orientar nuevas exploraciones.
En este contexto, los ejemplares conservados en el Herbario CONC permiten reconstruir antecedentes sobre la distribución de las especies y reconocer aquellos sectores del territorio que requieren nuevas investigaciones.
La iniciativa contempla cuatro años más de trabajo e incluye futuras expediciones a zonas cordilleranas, ambientes de escalada con escasa exploración botánica y regiones que han recibido menor atención científica, entre ellas Aysén.
El redescubrimiento de Cryptantha marioricardiana pone de relieve la importancia de mantener las exploraciones botánicas y fortalecer el estudio de las colecciones científicas para ampliar el conocimiento sobre la biodiversidad chilena.
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