El análisis de cabello humano y restos vegetales encontrados en un antiguo enterramiento de Siberia aportó evidencia química de consumo de cannabis con posibles fines psicoactivos hace casi tres milenios. El hallazgo, publicado en Science Advances, ofrece nuevas pistas sobre las prácticas culturales de las sociedades antiguas de Eurasia.
Un equipo de investigadores del Instituto Max Planck de Geoantropología y de la Universidad de Berna, en Suiza, identificó rastros químicos asociados al consumo de cannabis en muestras de cabello humano procedentes de una tumba de aproximadamente 2.800 años de antigüedad, ubicada en el sur de Siberia. El descubrimiento constituye una de las evidencias más antiguas de consumo de esta planta con posibles fines psicoactivos en un contexto cultural y funerario.
Los resultados fueron publicados en la revista Science Advances y permiten profundizar en el conocimiento sobre los usos que las sociedades antiguas daban al cannabis. Según explica Gino Caspari, investigador de la Universidad de Berna y primer autor del estudio, la presencia conjunta de restos vegetales y cabello humano en el mismo enterramiento es poco habitual. El análisis químico permitió identificar señales de consumo, aunque no determinar si la sustancia fue incorporada mediante inhalación o ingesta.
Evidencias de un uso antiguo
El cannabis es una planta que ha tenido distintos usos a lo largo de la historia, desde aplicaciones medicinales y recreativas hasta prácticas rituales. Aunque existen antecedentes de su cultivo en Asia oriental hace al menos 6.000 años, principalmente por sus semillas ricas en aceite, las evidencias arqueológicas de su utilización con fines psicoactivos son mucho más recientes y escasas.
En esta investigación, los científicos analizaron materiales recuperados en Tunnug 1, uno de los túmulos funerarios monumentales más antiguos del valle de Uyuk, en el sur de Siberia, Rusia. El sitio arqueológico corresponde a un contexto asociado a las primeras expresiones de la cultura escita, cuyos enterramientos se caracterizaban, entre otros elementos, por la presencia de armas y arreos de caballos.
En el lugar se encontraron más de 1.400 semillas de cannabis asociadas a los enterramientos. Su pequeño tamaño y características físicas sugieren que procedían de plantas silvestres. La datación por radiocarbono permitió establecer que fueron depositadas a comienzos del siglo VIII antes de nuestra era, en concordancia con la construcción del complejo funerario.
De acuerdo con Caspari, el cannabis probablemente se utilizaba desde mucho antes de lo que permiten demostrar los registros arqueológicos disponibles. El principal desafío ha sido encontrar pruebas que permitan distinguir entre sus diferentes aplicaciones y confirmar específicamente su consumo por sus efectos psicoactivos.
Los investigadores plantean que este tipo de uso pudo haberse extendido durante el primer milenio antes de nuestra era por distintas regiones de Eurasia, desde China hasta Europa. Una de las hipótesis es que estas prácticas se originaron en las estepas euroasiáticas, donde pudieron aprovecharse poblaciones de cannabis con concentraciones naturalmente elevadas de tetrahidrocannabinol (THC), el principal compuesto psicoactivo de la planta.
¿Cómo se identificó el consumo?
Otros hallazgos arqueológicos realizados en lugares como el desierto de Taklamakán y la región de Altái han permitido recuperar semillas y plantas de cannabis desecadas. Estos descubrimientos habían llevado a proponer que la planta pudo utilizarse en ceremonias funerarias y prácticas chamánicas hace miles de años. Sin embargo, por sí solos, no permitían confirmar que su consumo estuviera relacionado con sus efectos psicoactivos.
Uno de los antecedentes históricos más conocidos sobre este uso corresponde a un relato del historiador griego Heródoto, quien describió prácticas de inhalación de humo producido al quemar material vegetal en espacios cerrados.
En el nuevo estudio, la evidencia más relevante provino del análisis de cabello humano recuperado en Tunnug 1. En las muestras, los especialistas identificaron cannabinol (CBN), un compuesto que se forma mediante la oxidación del THC. Su presencia constituye un indicador químico asociado a la exposición al cannabis y aporta evidencia que respalda su consumo en este contexto arqueológico.
Aunque los resultados no permiten establecer la vía de administración ni reconstruir con certeza las características de las ceremonias en que pudo utilizarse la planta, sí ofrecen nuevos antecedentes sobre su incorporación a prácticas culturales de las sociedades antiguas.
El estudio se suma así a un conjunto creciente de investigaciones arqueológicas que muestran cómo distintos grupos humanos experimentaron con las propiedades de las plantas para modificar sus estados de conciencia. Más allá de su dimensión farmacológica, estos hallazgos permiten explorar la relación histórica entre las comunidades humanas, el conocimiento botánico y las prácticas rituales.
Con información de agencia Sinc
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