ALMA Gracias al Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), un equipo internacional de investigación dirigido por Kaho Morii, Patricio Sanhueza y Fumitaka Nakamura hizo un importante hallazgo al revelar 800 “semillas estelares” dentro de enormes nubes cósmicas. El descubrimiento es clave para entender el enigmático proceso de formación de estrellas masivas, que a su vez desempeñan un papel fundamental en la formación de los componentes básicos de la vida.
Estos resultados se lograron gracias a la increíble sensibilidad y capacidad de resolución de ALMA, que permitió al equipo de investigación observar en detalle 39 nubes cósmicas masivas conocidas como nubes oscuras infrarrojas (IRDC, en su sigla en inglés), donde, en teoría, se forman las estrellas masivas.
El equipo de investigación usó ALMA para identificar 800 semillas estelares, o núcleos de nubes moleculares, en lo que resultó ser el mayo hallazgo de este tipo a la fecha. Para su sorpresa, el 99 % de estas semillas carece de la masa necesaria para llegar a formar estrellas masivas, lo cual permite deducir que este tipo de estrella debe evolucionar de forma distinta a las estrellas más pequeñas y que el principal factor en su formación puede ser la densidad del núcleo antes que su masa.
Kaho Morii, estudiante de posgrado de la Universidad de Tokio, comenta: “Con las avanzadas capacidades de ALMA tenemos una mayor certeza de que algunas estrellas masivas presentan un patrón de evolución único. Pareciera que estar en un ambiente denso es más importante de lo que creíamos para el crecimiento de estos gigantes cósmicos”.
Patricio Sanhueza, un chileno que se desempeña en el Observatorio Astronómico Nacional de Japón y participa de ALMA, agrega: “Este catálogo de semillas estelares es monumental. Es la base para revolucionar nuestra comprensión de los procesos de formación de estrellas masivas y perfeccionar nuestros modelos”.
El papel crucial que desempeñó ALMA en este hallazgo histórico permitió a la comunidad científica dar un gran paso en su búsqueda de respuestas sobre el nacimiento de las estrellas masivas, y ayuda a entender mejor el surgimiento de los elementos y la complejidad del Universo.
