Una nueva especie de ratón espinoso ha sido descubierta en Ecuador, lo que la convierte en la decimocuarta de su género identificada en los últimos cinco años. Neacomys marci, que anteriormente se confundía con otra especie, tiene aproximadamente el largo de una pelota de tenis, una cola larga, un pelaje pálido en el vientre y una garganta blanca. Descubierta en la región biogeográfica del Chocó, en el noroeste de Ecuador, es la vigésimo cuarta especie reconocida formalmente en su género, que ha experimentado una agitación significativa en los últimos años.
Los investigadores Nicolás Tinoco, de la Pontificia Universidad Católica del Ecuador (Quito); Claudia Koch, del Instituto Leibniz para el Análisis del Cambio de la Biodiversidad (Alemania); Javier E. Colmenares-Pinzón, de la Universidad Industrial de Santander (Colombia); y Jorge Brito, del Instituto Nacional de Biodiversidad (Quito, Ecuador), publicaron la descripción del roedor en la revista de acceso abierto Zookeys.
Neacomys es un género ampliamente distribuido de pequeños roedores espinosos o erizados que ocupan hábitats en el este de Panamá y la mitad norte de América del Sur. Desde 2017, los estudios del género han sido notablemente dinámicos, lo que ha dado como resultado la descripción de varias especies nuevas. Sin embargo, como todavía hay muchas áreas inexploradas en América del Sur y la adyacente América Central (Panamá), algunas de las especies actualmente reconocidas no se han estudiado a fondo y es posible que se haya subestimado la verdadera diversidad del género.
La región biogeográfica del Chocó es considerada uno de los puntos calientes de biodiversidad más diversos de América del Sur, pero uno de los menos estudiados a pesar de su gran tamaño (a lo largo de las costas del Pacífico de Panamá, Colombia y Ecuador). Las selvas tropicales del noroeste de Ecuador tienen una alta biodiversidad y un alto endemismo debido a la influencia del Chocó y la Cordillera de los Andes.
Las importantes revisiones de las colecciones de los museos y los mayores esfuerzos de recolección de campo han ayudado a los científicos a comprender Neacomys marci y otras especies. El análisis molecular también se está utilizando para ayudar a identificar grupos de animales con mayor precisión.
La nueva especie lleva el nombre de Marc Hoogeslag de Amsterdam, Países Bajos, quien fue cofundador y líder de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza – Fondo de Adquisición de Tierras de los Países Bajos, que ayuda a grupos locales de todo el mundo a establecer nuevas reservas ecológicas y conservar especies en peligro de extinción. La Reserva Manduriacu de la Fundación EcoMinga, hogar de esta nueva especie, es una de las muchas reservas que se han beneficiado del programa de Hoogeslag.
