La acuicultura de macroalgas se perfila como una oportunidad estratégica para América Latina y el Caribe frente a desafíos urgentes como la seguridad alimentaria, el cambio climático y la revitalización de las economías costeras. Así lo plantea la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) y la Universidad Austral de Chile, tras exponer los resultados del Taller Técnico Regional ACUIALGAS 2024, realizado en Puerto Varas.
El documento propone una hoja de ruta integral para fortalecer el cultivo de macroalgas en la región, abordando seis áreas clave: alimentación y biotecnología, gobernanza, servicios ecosistémicos, tecnologías de cultivo, inclusión social y cadenas de valor. A pesar de las condiciones biogeográficas favorables, la diversidad de especies nativas y la existencia de conocimientos tradicionales en comunidades costeras, América Latina apenas representa el 2% de la producción global, siendo Chile, Venezuela y Brasil responsables del 98,6% de la producción regional.
Durante el encuentro, expertos de siete países —Argentina, Brasil, Chile, Ecuador, México, Perú y Venezuela— analizaron los principales desafíos del sector. Se destacó el valor nutricional de las macroalgas y su potencial como alimento funcional, especialmente en contextos de malnutrición y pobreza. También se subrayó su aporte ecológico, como la captura de carbono, la mejora de la calidad del agua y la protección costera, además de su rol como motor para una bioeconomía circular y resiliente.
Entre las recomendaciones más relevantes figuran:
- Establecer marcos normativos claros y diferenciados, con planificación marino-costera integrada y mecanismos de concesión de licencias transparentes y eficaces.
- Fomentar el consumo humano mediante campañas educativas, innovación en productos alimentarios y normas de inocuidad basadas en ciencia.
- Promover modelos sostenibles, como la acuicultura multitrófica integrada y la restaurativa, que aprovechen los servicios ecosistémicos de las algas.
- Apoyar a las comunidades costeras con capacitación técnica, financiamiento inclusivo y reconocimiento de los saberes tradicionales, con especial atención a mujeres, jóvenes y pueblos indígenas.
- Fortalecer las cadenas de valor, con énfasis en trazabilidad, certificación, infraestructura de postcosecha y alianzas entre ciencia, industria y comunidades.
En este esfuerzo internacional, el Núcleo Milenio de Agronomía Marina de Algas (MASH) aportó desde la investigación aplicada y la formación de capacidades, contribuyendo a la elaboración de propuestas concretas para fortalecer la acuicultura de macroalgas con enfoque ecosistémico, social y climático. Participaron en la publicación el Dr. Pedro Murúa, académico de la Universidad Austral de Chile, Sede Puerto Montt; la Dra. Carolina Camus y Dr. Alejandro Buschmann, del Centro i~mar y la Universidad de Los Lagos, y el Dr. Sylvain Faugeron, de la Pontificia Universidad Católica de Chile.
Según el informe, el cultivo de macroalgas en América Latina creció un 66,5% entre 2013 y 2023, pasando de 13.288 a 22.125 toneladas anuales. Sin embargo, este crecimiento no ha sido suficiente para posicionar a la región como líder global, debido a barreras regulatorias, baja inversión en I+D+i y escasa articulación multiactoral.
El taller concluyó con una serie de acciones concretas, como la creación de una plataforma internacional sobre macroalgas liderada por la FAO, el fortalecimiento de marcos legales, el financiamiento de innovación tecnológica y la implementación de estrategias que aseguren que los beneficios del cultivo lleguen directamente a las comunidades costeras.
El cultivo sostenible de macroalgas puede convertirse en un motor de transformación azul en América Latina, con impacto ambiental positivo, generación de empleo local y aportes concretos a la seguridad alimentaria. Para lograrlo, se requiere voluntad política, gobernanza colaborativa y un compromiso intersectorial que ponga a las personas y al medio ambiente en el centro del desarrollo.
