Chile cerrará el año 2025 e iniciará el 2026 bajo un episodio de calor extremo que destaca no solo por sus altas temperaturas, sino también por su extensión territorial y persistencia. Proyecciones de distintos modelos meteorológicos y alertas oficiales de la Dirección Meteorológica de Chile (DMC) indican que amplias zonas del país, especialmente la zona central y centro-sur, enfrentarán temperaturas que podrían superar los 38°C e incluso alcanzar los 40°C en sectores del valle central.
Desde una perspectiva científica, este evento cumple con los criterios técnicos para ser clasificado como una ola de calor, al registrarse temperaturas significativamente superiores a los promedios históricos durante varios días consecutivos. Además, ocurre en un contexto de alta radiación solar, cielos despejados y baja humedad, condiciones que intensifican los impactos ambientales y sanitarios.
¿Qué está provocando este episodio de calor?
El fenómeno responde a una configuración atmosférica dominada por una vaguada costera, combinada con una masa de aire cálido y estable que favorece la acumulación de calor en superficie. Este patrón limita la ventilación natural y reduce la nubosidad, permitiendo una mayor incidencia de radiación solar sobre el territorio.
Los mapas del modelo Windy muestran una extensa área cubierta por temperaturas elevadas, reflejando cómo este evento no es local, sino regional, afectando desde la región de Coquimbo hasta Ñuble, con impactos que se extienden incluso hacia sectores del sur del país.
Evolución térmica y anomalías de temperatura
Las proyecciones indican que el ascenso térmico comenzará a intensificarse a partir del 29 de diciembre. Durante este período, ciudades como Santiago, Rancagua y Los Andes registrarían máximas entre 34 y 36°C, mientras que localidades del Maule y Ñuble, como Talca y Chillán, podrían superar los 37°C.
Modelos más extremos, como el GFS, sugieren la posibilidad de valores cercanos a los 40°C en algunos puntos del valle central, lo que representa anomalías térmicas significativas respecto de los valores normales para esta época del año. Este tipo de desviaciones es consistente con la tendencia observada en las últimas décadas, donde los eventos de calor extremo se han vuelto más frecuentes, intensos y prolongados.
Radiación UV extrema y estrés ambiental
La DMC advirtió que este episodio estará acompañado de índices de radiación ultravioleta extrema (UV 11+), lo que incrementa el estrés térmico y radiativo tanto en las personas como en los ecosistemas. La exposición prolongada a estas condiciones puede afectar la salud humana, pero también impactar la vegetación, acelerar la desecación de suelos y alterar procesos fisiológicos en plantas y fauna.
En los sistemas naturales, el calor extremo reduce la humedad del suelo y aumenta la evapotranspiración, debilitando la vegetación y dejándola más vulnerable frente a incendios forestales y plagas.
Incendios forestales: un riesgo amplificado por el clima
Desde una mirada ambiental, uno de los principales riesgos asociados a esta ola de calor es el aumento de la probabilidad de incendios forestales. Las altas temperaturas, sumadas a la baja humedad relativa y a la acumulación de material vegetal seco, crean condiciones altamente inflamables.
Senapred declaró alerta roja en varias regiones del centro del país, reconociendo que estos eventos climáticos extremos actúan como multiplicadores de riesgo, donde pequeñas fuentes de ignición pueden derivar rápidamente en incendios de gran magnitud, afectando ecosistemas, biodiversidad, suelos y comunidades humanas.
Impactos en salud y sistemas socioambientales
Desde el punto de vista de la salud pública, las olas de calor están asociadas a un aumento de enfermedades cardiovasculares, deshidratación y golpes de calor, especialmente en grupos vulnerables. A nivel urbano, el fenómeno se ve reforzado por el efecto de isla de calor, donde superficies impermeables y escasa vegetación elevan aún más las temperaturas nocturnas, reduciendo la capacidad de recuperación térmica.
Asimismo, el aumento de la demanda energética para refrigeración puede tensionar las redes eléctricas, evidenciando la interconexión entre clima, infraestructura y bienestar social.
Un evento coherente con las proyecciones de cambio climático
La ocurrencia de este episodio de calor extremo se alinea con las proyecciones científicas que advierten que Chile enfrentará veranos cada vez más cálidos, secos y extremos como consecuencia del cambio climático antropogénico. Estudios recientes muestran que las olas de calor no solo serán más frecuentes, sino también más intensas y extensas, con impactos acumulativos sobre los ecosistemas y la sociedad.
En este contexto, el cierre de 2025 bajo temperaturas extremas no debe entenderse como un evento aislado, sino como parte de una tendencia que refuerza la urgencia de avanzar en estrategias de adaptación climática, planificación territorial, gestión de riesgos y protección de los ecosistemas.
Prevención y adaptación: claves frente al calor extremo
Las autoridades reiteran la necesidad de adoptar medidas de autocuidado, evitar la exposición solar en horarios críticos, mantener una hidratación adecuada y extremar la prevención de incendios. Sin embargo, desde una mirada ambiental y científica, estos eventos también plantean desafíos estructurales: aumentar la infraestructura verde urbana, restaurar ecosistemas degradados, fortalecer la gestión del riesgo climático y promover una cultura de adaptación frente a un clima cada vez más extremo.
