Un estudio en el que participó el investigador de la UCSC, Dr. Jaime Villafaña, determinó que la presencia confirmada de la especie se extiende desde el sur de Ecuador hasta la Región de Atacama. La reducción de su área de ocupación refuerza la necesidad de revisar y actualizar su estado de conservación.
Jean Pierre Molina, periodista Facultad de Ciencias UCSC.
Durante décadas, la guitarra del Pacífico (Pseudobatos planiceps) fue descrita como una especie ampliamente distribuida a lo largo de la costa americana, desde México hasta el norte de Chile. Sin embargo, una nueva investigación internacional determinó que los registros confirmados se concentran en el sur de Ecuador, las islas Galápagos, Perú y el norte de Chile.
El estudio fue publicado en la revista científica Aquatic Conservation: Marine and Freshwater Ecosystems y liderado por Diego Almendras, investigador del Proyecto Raya Águila y Fundación Mama Qocha. El trabajo contó con la participación del investigador de la UCSC, Dr. Jaime Villafaña, además de investigadores de Oceanic Alliance, de Costa Rica, y de la Universidad de La Serena. La investigación fue posible gracias al financiamiento otorgado por el Acuario de New England, en Estados Unidos.
La guitarra del Pacífico es un pez cartilaginoso que puede superar el metro de longitud. Su cuerpo aplanado y alargado le otorga una apariencia intermedia entre un tiburón y una raya, aunque evolutivamente está más relacionada con estas últimas.
Para precisar su distribución, el equipo recopiló y verificó registros provenientes de colecciones de museos, publicaciones científicas, repositorios digitales, observaciones en iNaturalist y antecedentes aportados por pescadores recreativos de Chile y Perú.
En total, los investigadores reunieron 115 registros georreferenciados confirmados, distribuidos desde Punta Salinas, en Ecuador, hasta Bahía Salada, en la Región de Atacama. En Chile se documentaron 24 ejemplares registrados entre 2015 y 2025. Su presencia se extendió desde Las Machas, en Arica, hasta Bahía Salada, localidad que corresponde al límite austral confirmado de la especie. El equipo no encontró antecedentes verificables al sur de este sector.
Corrección de registros históricos
La revisión también permitió identificar errores históricos de clasificación. Ejemplares registrados en isla del Coco, Costa Rica, y atribuidos previamente a la guitarra del Pacífico correspondían en realidad a P. glaucostigma. Asimismo, registros provenientes de Colombia fueron reasignados a P. leucorhynchus.
Los autores detectaron además un error en las coordenadas de un espécimen recolectado frente al delta del río Guayas, en Ecuador. El registro había sido situado equivocadamente en el hemisferio norte debido al uso incorrecto del signo de la latitud.
“Estas confusiones contribuyeron a mantener durante años la idea de que la guitarra del Pacífico habitaba desde México hasta Chile”, sostuvo el investigador de la UCSC.
A partir de los registros verificados, el equipo desarrolló un modelo de distribución de especies que permitió identificar los ambientes más apropiados para la guitarra del Pacífico. Estos se concentran principalmente en el sur de Ecuador, la costa peruana y algunos sectores del norte de Chile.
En territorio chileno, el hábitat potencialmente más favorable se localiza entre las regiones de Arica y Parinacota y Tarapacá. Más hacia el sur, en la Región de Atacama, las zonas adecuadas aparecen de manera fragmentada y discontinua.
Llamado a actualizar su estado de conservación
Actualmente, la especie está clasificada como “Vulnerable” en la Lista Roja de la UICN. Sin embargo, esta evaluación se realizó considerando una distribución que se extendía desde el sur de México hasta el norte de Chile.
De acuerdo con los resultados del nuevo estudio, el Área de Ocupación se encuentra dentro del umbral correspondiente a la categoría “En Peligro”, según el criterio B2 de la UICN. Los autores advierten, no obstante, que una eventual reclasificación requiere considerar otros antecedentes, como el número de localidades donde está presente la especie y la existencia de una disminución continua de sus poblaciones.
La situación resulta especialmente preocupante debido a la presión pesquera que enfrenta, principalmente en Perú, donde es capturada por pesquerías artesanales mediante redes de enmalle de fondo y redes de arrastre.
A pesar de esta amenaza, actualmente no existen regulaciones pesqueras, planes de manejo o medidas de protección específicas para la guitarra del Pacífico en ninguno de los países donde se ha confirmado su presencia. En Ecuador y Chile tampoco existen registros sistemáticos de desembarque ni programas permanentes de seguimiento poblacional.
Las especies del género Pseudobatos presentan, además, características reproductivas que pueden incrementar su vulnerabilidad, entre ellas una madurez tardía y una limitada capacidad de recuperación frente a la mortalidad pesquera. En otras especies de guitarras también se han documentado partos o abortos inducidos por el estrés de la captura, así como mortalidad posterior a la liberación.
Frente a este escenario, los investigadores plantean la necesidad de actualizar la evaluación de la especie en la Lista Roja de la UICN, implementar programas de monitoreo en Ecuador, Perú y Chile y generar información sobre su abundancia, reproducción y mortalidad asociada a las pesquerías.
Precisar su verdadera distribución, señalan los autores, constituye un paso fundamental para identificar zonas prioritarias, desarrollar medidas de manejo y evitar que sus poblaciones continúen disminuyendo antes de contar con una evaluación más precisa de su estado de conservación.
DOI: https://doi.org/10.1002/aqc.70417
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