Autores: Iván Ojeda-Pereira, Junior Resercher, Grupo de investigación en estudios de Ciencia y Tecnología. LUT University Finlandia. Doctor (c) en Ciencias Sociales por LUT University y Doctor (c) en Sociología por la Pontificia Universidad Católica de Chile. Sebastián Herrera-León, académico, Instituto de Ciencias de la Ingeniería, Universidad de O´Higgins, Chile. Director proyecto ANILLOS ATE/ANID “Sociotecnologías del Litio”. Doctor en Ingeniería Industrial y Gestión por LUT University y Doctor en Ingeniería de Procesos Minerales por la Universidad de Antofagasta.
Mucho se ha dicho y actuado respecto al Litio en América Latina en los últimos años. Su presencia y concentración en salares milenarios en Argentina, Bolivia y Chile ha ido de la mano con un creciente debate, y una narrativa un tanto optimista respecto a cómo el Litio y su extracción pueden generar condiciones de desarrollo en estos países. Ahora bien, con igual intensidad también han ido creciendo las voces comunitarias y científicas críticas respecto a los impactos de la extracción, lo que paralelamente se ha traducido en un aumento documentado de la conflictividad socioambiental. En nuestra posición de investigadores enfocados en litio en esta columna nos interesa evidenciar el componente “mágico” que se construye socialmente al alero del componente tecnológico de la extracción de minerales. Donde ellas aparecen en el discurso como entes todopoderosos capaces de solucionar todas la problemáticas de la industria. Con esto, también deseamos alertar que tras estos discursos, lo que realmente subyace una alta incertidumbre respecto a su funcionamiento real y posibles impactos.
En 2023 el gobierno de Chile lanzó la “Estrategia Nacional del Litio”, un documento de política pública que adelantándose a la finalización de contratos vigentes de operación con las empresas SQM (2030) y Albemarle (2043), el cual establece los lineamientos de gobernanza para el futuro de la extracción. La estrategia propone una serie de medidas, algunas de ellas han generado bastante debate público, como la constitución de una nueva empresa con mayoría estatal, hoy llamada Novandino. Mientras que otras medidas, han pasado más desapercibidas, como lo es el componente tecnológico, y acá es donde nos queremos detener.
Junto a nuestro equipo de investigación hemos explorado esa dimensión. La estrategia propone que los nuevos proyectos integren tecnologías «más sustentables» para la extracción, tecnologías de extracción directa de litio desde salares, que se espera reemplacen a las actuales pozas de evaporación. Las cuales utilizan el sol para evaporar el líquido en el desierto más árido del mundo. A este proceso de cambio, le hemos denominado una transición en sistemas sociotecnológicos en la industria del Litio.
En este contexto, de cambio de una tecnología A hacia una tecnología B se ha construido lo que interpretamos como un componente “mágico” de las tecnologías, movilizado principalmente por empresas, el Estado y también algunos científicos. Bastante sabemos en Latinoamérica respecto al realismo mágico, en parte, porque nuestro continente fue el creador de este género literario y corriente estética donde coexisten elementos mágicos dentro de un marco narrativo que aparece como realista y cotidiano. Un elemento interesante de este género es que lo mágico no sorprende a nadie, sino que se acepta como parte normal de la realidad narrada. Pensemos en Gabriel García Márquez, Isabel Allende o Juan Rulfo.
Proponemos visibilizar este componente “mágico” de las tecnologías en el contexto de este cambio, porque vemos cómo las tecnologías se proyectan como una receta fantástica y automática a las problemáticas sociales y ambientales generadas por la extracción de Litio. Si bien es cierto que a nivel de laboratorio y en algunas pruebas, estas tecnologías han demostrado recuperar Litio de forma eficiente (real), existe absoluta incertidumbre respecto a los efectos ambientales de la reinyección de esa salmuera en salares reales, dinámicos y plurales, como también respecto al impacto de los otros requerimientos de estas tecnologías como la energía. A pesar de que se dibujan como siempre sustentables (magia).
Nuestra investigación propone que la implementación de estas tecnologías en contextos tan sensibles como la explotación de los salares del Norte de Chile aún tienen una alta incertidumbre que aún no podemos definir, ni controlar. Cerramos con una pregunta simple: ¿desde cuándo la magia resuelve problemas reales?.
Perfiles investigadores
Iván Ojeda-Pereira: https://scholar.google.com/citations?user=drzt0GoAAAAJ&hl=es
Sebastián Herrera-León: https://scholar.google.com/citations?user=7SgZ1pUAAAAJ&hl=en
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