Investigación del CEAF demuestra que la interacción entre raíz y variedad define cómo los árboles enfrentan el estrés hídrico, abriendo nuevas estrategias para la fruticultura en escenarios de megasequía.
Un estudio liderado por el investigador principal del Centro de Estudios Avanzados en Fruticultura (CEAF), Dr. Guillermo Toro, junto a las investigadoras Paula Pimentel y Ariel Salvatierra, demostró que la combinación entre portainjerto e injerto puede modular la tolerancia a la sequía en cerezos.
La investigación fue publicada en el artículo científico “Trade-off between hydraulic sensitivity, root hydraulic conductivity and water use efficiency in grafted Prunus under water deficit”, donde se analiza cómo distintas combinaciones influyen en la eficiencia del uso del agua y en la supervivencia de los árboles bajo condiciones de déficit hídrico.
Chile, principal exportador de fruta del hemisferio sur, enfrenta actualmente una disminución de precipitaciones de entre un 55% y un 75% en la zona central. En este contexto de megasequía, los investigadores del CEAF evidencian que la interacción entre injerto y portainjerto es determinante en la respuesta hidráulica de la planta.
El Dr. Guillermo Toro explica que “frente a la incertidumbre en la disponibilidad de agua, ya no basta elegir por vigor o variedad. Es clave seleccionar combinaciones específicas de portainjerto–variedad que mantengan la eficiencia en el uso del agua bajo estrés hídrico”.
Metodología: estrés progresivo y medición precisa
Para evaluar estas respuestas, el equipo sometió distintas combinaciones de Prunus a un proceso de secado progresivo del sustrato durante 36 días, hasta alcanzar el punto de marchitez permanente.
La medición se realizó mediante la Fracción de Agua Transpirable del Suelo (FTSW), utilizando pesaje diario de macetas (método gravimétrico) para identificar el momento exacto en que la transpiración comienza a disminuir.
El estudio incorporó además dos técnicas de alta precisión:
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Conductividad hidráulica radicular: A través de un Medidor de Flujo de Alta Presión (HPFM), se evaluó la capacidad de las raíces para transportar agua. Los resultados indican que el portainjerto regula la apertura estomática mediante la resistencia hidráulica, limitando el flujo antes de una falla vascular.
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Análisis bioquímico de azúcares: Mediante Cromatografía Líquida de Alta Eficacia (HPLC), se detectó que las combinaciones más tolerantes incrementan el contenido de sorbitol en hojas y raíces. Este compuesto actúa como un osmoprotector, permitiendo a la planta retener agua y mantener su funcionamiento bajo estrés.
Dos estrategias frente a la sequía
El estudio permitió identificar dos comportamientos fisiológicos:
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Estrategia conservadora: Observada en combinaciones como ‘Bing/Colt’, donde la planta reduce tempranamente la transpiración para ahorrar agua, lo que limita el crecimiento.
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Estrategia productiva: Presente en combinaciones como ‘Lapins/Colt’, que mantienen la transpiración y el crecimiento por más tiempo gracias a una mayor captación de agua y ajustes osmóticos.
Según Toro, “este conocimiento cambia la forma de entender el riego: no solo importa cuánta agua hay en el suelo, sino cómo cada planta la absorbe, transporta y regula”.
En esa línea, advierte que “no todas las combinaciones deben manejarse igual, ya que cada una presenta distintos umbrales de respuesta al estrés hídrico”, lo que refuerza la necesidad de una agricultura más precisa, donde el riego se ajuste a la fisiología del cultivo.
Implicancias para la fruticultura
El estudio concluye que el éxito de los huertos de cerezos en escenarios de cambio climático no depende únicamente de la variedad, sino de la selección estratégica del portainjerto–injerto, capaz de optimizar la eficiencia en el uso del agua mediante una adecuada conexión hidráulica entre raíz y tallo.
“El futuro de los huertos debe basarse en la fisiología y la adaptación, no solo en la tradición o la disponibilidad comercial”, concluye el investigador.
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