Investigación liderada por científicos de la UCSC, UdeC y centros Milenio identificó una variabilidad genética desconocida en Euphausia mucronata, una de las especies de krill más abundantes de la Corriente de Humboldt. El hallazgo podría ayudar a comprender cómo estos organismos enfrentan ambientes con bajos niveles de oxígeno y aportar nuevas herramientas para la conservación marina.
Un estudio desarrollado por investigadores vinculados a la Universidad Católica de la Santísima Concepción (UCSC) reveló una complejidad genética previamente desconocida en una de las especies de krill más importantes del ecosistema marino chileno. Los resultados, publicados recientemente en la revista científica Gene, aportan nuevos antecedentes para comprender la biodiversidad marina, los procesos de adaptación a ambientes extremos y los desafíos de conservación en el océano Pacífico Suroriental.
La investigación se originó a partir de la tesis de pregrado de Javiera Peralta, estudiante de Biología Marina de la Universidad de Concepción (UdeC), y contó con la participación del Dr. Iván Vera, académico de la Facultad de Ciencias de la UCSC; el Dr. Ramiro Riquelme, de la UdeC y del Núcleo Milenio para el Estudio de la Desoxigenación en el Océano Pacífico Sur Oriental (DEOXS); y la Dra. Érika Jorquera, investigadora postdoctoral del Instituto Milenio de Oceanografía (IMO).
Para desarrollar el estudio, el equipo analizó muestras de krill recolectadas en distintos puntos de la costa chilena, incluyendo sectores frente a Mejillones y Valparaíso. Mediante herramientas moleculares avanzadas y técnicas de clonación bacteriana, lograron secuenciar un gen de la especie Euphausia mucronata, generando información clave para el conocimiento de la biodiversidad marina.
“El krill constituye una fuente esencial de alimento para numerosos organismos marinos. Conocer qué especies están presentes y comprender su información genética es fundamental para entender las dinámicas ecológicas y los procesos de adaptación que ocurren en el océano”, explicó el Dr. Iván Vera.
Uno de los hallazgos más relevantes fue la detección de heteroplasmia en el gen COI de Euphausia mucronata, fenómeno que corresponde a la presencia de más de una variante genética mitocondrial dentro de un mismo individuo. Este gen, conocido como Citocromo Oxidasa I, es ampliamente utilizado para la identificación genética de especies y poblaciones.
“Tradicionalmente se asume que los organismos poseen una única copia materna de este gen. Sin embargo, observamos que todos los individuos analizados presentaban múltiples copias, lo que abre nuevas interrogantes sobre el papel ecológico y evolutivo de esta característica”, señaló el investigador.
El descubrimiento aporta evidencia sobre la complejidad genética de una de las especies de krill más abundantes del sistema de la Corriente de Humboldt y plantea nuevas preguntas acerca de los mecanismos adaptativos que podrían explicar esta variabilidad. Si bien los resultados demostraron que la presencia de múltiples copias del gen no afecta la identificación de la especie, sí podría influir en estudios destinados a determinar la estructura poblacional y la conectividad entre diferentes grupos de krill.
Los investigadores plantean además que esta heteroplasmia podría representar una ventaja adaptativa para sobrevivir en ambientes con fuertes fluctuaciones de oxígeno. Otra hipótesis sugiere que podría ser consecuencia del estrés oxidativo y de mutaciones mitocondriales asociadas a condiciones ambientales extremas.
Esta posibilidad cobra especial relevancia considerando que Euphausia mucronata habita zonas de hipoxia, donde los niveles de oxígeno disuelto en el agua son bajos. Este fenómeno, cada vez más estudiado por la comunidad científica debido a sus impactos sobre la biodiversidad marina, puede modificar la distribución, abundancia y supervivencia de numerosas especies.
En este contexto, disponer de información genética detallada sobre las poblaciones de krill permitirá impulsar futuras investigaciones orientadas a comprender mejor su capacidad de adaptación frente a los cambios ambientales y los efectos del cambio climático.
“Comprender estos procesos podría ser fundamental para anticipar cómo responderán las especies marinas a escenarios de cambio ambiental y fortalecer estrategias de conservación basadas en evidencia científica”, afirmó el Dr. Vera.
Los autores destacan que este trabajo evidencia el valor de las investigaciones desarrolladas desde etapas tempranas de formación universitaria y la importancia de la colaboración entre universidades y centros de investigación para avanzar en el conocimiento y protección de la biodiversidad marina de Chile.
DOI: https://doi.org/10.1016/j.gene.2026.150224
- Publicidad -
