El concurso «Buscando Galaxias Extrañas», impulsado por el Núcleo Milenio de Galaxias MINGAL junto al Observatorio Las Campanas, invita a estudiantes de 6° básico a 4° medio de todo Chile a convertirse en científicos ciudadanos. Los dos participantes con mayor número de clasificaciones de galaxias obtendrán un viaje, con todos los gastos pagados, a uno de los observatorios astronómicos más importantes del mundo.
Estudiantes de enseñanza básica y media de todo Chile ya pueden participar en el concurso «Buscando Galaxias Extrañas», organizado por el Núcleo Milenio de Galaxias MINGAL en colaboración con el Observatorio Las Campanas. La iniciativa premiará a los dos participantes que realicen la mayor cantidad de clasificaciones de galaxias con un viaje, con todos los gastos pagados, al Observatorio Las Campanas de la Carnegie Institution for Science, ubicado en la Región de Atacama y reconocido como uno de los principales centros de investigación astronómica del mundo.
Además, el establecimiento educacional que reúna el mayor número de clasificaciones recibirá la visita de investigadores del Núcleo Milenio de Galaxias MINGAL, quienes desarrollarán una jornada de divulgación científica con actividades especialmente diseñadas para la comunidad escolar.
El concurso forma parte del proyecto «Manos a la Ciencia» y se desarrollará entre el 31 de julio y el 31 de octubre de 2026. Está dirigido a estudiantes desde 6° básico hasta 4° medio de cualquier establecimiento educacional del país. La participación es individual, pero cada clasificación suma tanto para el estudiante como para el puntaje de su establecimiento, incentivando el trabajo colaborativo para optar al premio destinado al colegio con mayor participación.
La iniciativa es liderada por la astrónoma Yara Jaffé, directora alterna del Núcleo Milenio de Galaxias y académica de la Universidad Técnica Federico Santa María, quien explica que el objetivo científico del concurso es identificar galaxias con morfologías poco comunes.
«Son aquellas que presentan desviaciones de las formas típicas, ya sean espirales, elípticas o lenticulares. Queremos encontrar indicios de interacciones pasadas con otras galaxias o con el entorno que las rodea para entender cómo las galaxias se transforman y evolucionan a medida que recorren la gran telaraña cósmica del universo», señala.
Cómo participar en la búsqueda de galaxias extrañas
Para participar, los estudiantes deberán registrarse en la plataforma Zooniverse, siguiendo las instrucciones disponibles en las bases del concurso. Una vez inscritos, podrán comenzar a clasificar imágenes obtenidas por telescopios profesionales respondiendo preguntas guiadas que les permitirán identificar la forma de las galaxias y reconocer aquellas que presentan estructuras poco habituales.
Cada clasificación será registrada automáticamente y contabilizará tanto para el ranking individual como para el de su establecimiento educacional.
Los dos estudiantes que realicen la mayor cantidad de clasificaciones durante el período del concurso viajarán al Observatorio Las Campanas junto a un adulto responsable y un profesor de su establecimiento. El premio considera pasajes, traslados, alojamiento, alimentación, una visita guiada al observatorio y regalos institucionales.
Por su parte, el establecimiento educacional que acumule el mayor número de clasificaciones recibirá una jornada científica organizada por investigadores y profesionales del Núcleo Milenio de Galaxias MINGAL. La actividad podrá incluir charlas de astronomía, talleres de ciencia ciudadana, observación astronómica y un encuentro con científicos, y podrá realizarse en cualquier región del país.
Sobre la importancia de esta colaboración, Yara Jaffé destaca que el apoyo de los estudiantes permitirá avanzar en investigaciones que, de otra manera, requerirían muchos años de trabajo.
«El Universo tiene casi 14 mil millones de años y estos procesos son demasiado lentos para observarlos directamente. Por eso necesitamos estudiar cientos de miles de galaxias que se encuentran en distintas etapas de su evolución. La ayuda de los estudiantes nos permitirá encontrar estas galaxias especiales y avanzar en una investigación científica que sería imposible realizar únicamente con equipos de investigadores».
Ciencia ciudadana al servicio de la astronomía
«Buscando Galaxias Extrañas» forma parte de «Manos a la Ciencia», la plataforma de ciencia ciudadana creada por el Núcleo Milenio de Galaxias gracias al financiamiento de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID). El portal reúne diversos proyectos abiertos a la comunidad y pone a disposición de estudiantes, docentes y público general videos, tutoriales y material pedagógico para facilitar la participación en investigaciones científicas reales, sin necesidad de contar con conocimientos especializados.
La iniciativa surgió como respuesta al enorme volumen de imágenes generadas por los telescopios modernos, cuya revisión supera la capacidad de los equipos científicos.
«Necesitamos observar cientos de miles de galaxias y por eso estamos invitando al público a ayudarnos a encontrar estas galaxias en interacción. Queremos democratizar la ciencia y hacerla más participativa, especialmente entre las comunidades hispanohablantes. Creemos que involucrar a estudiantes en investigaciones reales puede despertar vocaciones científicas y acercarlos al trabajo que hacemos los astrónomos», concluye Jaffé.
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