El Centro de Investigación en Biodiversidad en Ambientes Sustentables (CIBAS) ha iniciado una investigación enfocada en el análisis conjunto de la morfología y la ecología de sistemas fluviales, tomando como caso de estudio el Humedal de Lenga, ubicado en la zona costera de la Región del Biobío. Ambos enfoques —geomorfológico y ecológico— resultan fundamentales para comprender cómo la configuración física de los cuerpos de agua influye en la vida de los organismos que los habitan y en los servicios ecosistémicos que estos ambientes proveen.
La morfología fluvial, entendida como la forma y estructura física del cauce de los ríos, determina aspectos críticos del funcionamiento ecológico de los sistemas acuáticos, como la temperatura, los niveles de oxígeno disuelto, la velocidad del flujo y la diversidad de hábitats. Estos factores, a su vez, inciden directamente en la biodiversidad presente. “La calidad ecológica de un sistema fluvial no depende únicamente de las propiedades del agua, sino también de la forma del cauce y su dinámica”, señala el Dr. Diego Caamaño, académico de la Facultad de Ingeniería de la Universidad Católica de la Santísima Concepción (UCSC), quien recientemente se integró a CIBAS para aportar desde su experiencia en hidrodinámica fluvial y modelación ambiental.
La investigación liderada por el Dr. Caamaño busca comprender de qué manera las características físicas del cauce —como meandros, canales secundarios o estructuras sedimentarias— contribuyen a la generación y sostenimiento de hábitats acuáticos, especialmente en un contexto marcado por presiones antrópicas y los efectos del cambio climático.
Un enfoque interdisciplinario para comprender sistemas complejos
El Humedal de Lenga constituye un sistema estuarino de alta complejidad, que regula procesos hidrológicos fundamentales y alberga una importante diversidad biológica. Su valor ecológico y social lo convierte en un espacio estratégico para desarrollar investigación aplicada que vincule geomorfología, ecología e ingeniería.
A través de herramientas de modelación numérica hidrodinámica y la integración de datos batimétricos e hidrológicos, el proyecto pretende caracterizar la dinámica interna del humedal: flujos de entrada y salida, niveles y velocidades del agua, calidad del recurso hídrico y su respuesta ante distintas condiciones forzantes. Esto permitirá generar hipótesis sobre los mecanismos físicos que regulan el cierre y apertura de la barra litoral, proceso clave para la conectividad del humedal con el océano, así como para los ciclos de salinidad, temperatura y renovación del agua.
Estas dinámicas resultan especialmente relevantes en sectores donde se desarrollan actividades productivas sensibles, como el cultivo de pelillo, cuya viabilidad depende directamente de las condiciones hidrológicas.
Impacto y colaboración científica
El trabajo en el Humedal de Lenga se enmarca en un enfoque colaborativo e interdisciplinario impulsado por CIBAS, que reúne a especialistas en hidrodinámica, ecología, geomorfología, biodiversidad y modelación ambiental. Esta sinergia permite abordar los sistemas naturales desde diversas perspectivas complementarias, favoreciendo una comprensión integral y la generación de soluciones sostenibles.
“El valor de trabajar en ecosistemas naturales como Lenga está en la posibilidad de analizarlos desde múltiples disciplinas, cada una aportando herramientas y miradas únicas. Esto no solo enriquece el conocimiento, sino que también fortalece el diseño de estrategias de conservación integradas”, concluye el Dr. Caamaño.
En última instancia, la investigación busca generar evidencia científica sólida que permita orientar políticas de conservación, manejo responsable de los recursos naturales y reducción de riesgos asociados a la transformación morfológica e hidrológica del humedal. A medida que los sistemas fluviales enfrentan crecientes presiones humanas y eventos climáticos extremos, entender su funcionamiento se vuelve crucial para proteger su biodiversidad, mantener la infraestructura asociada y asegurar los servicios que brindan a las comunidades locales.
