Investigación destaca que Chile lidera la región en materia normativa, pero advierte que aún existen importantes desafíos para consolidar sistemas de reutilización a gran escala.
Los sistemas de reutilización de envases podrían transformarse en una de las herramientas más efectivas para reducir residuos, disminuir emisiones de gases de efecto invernadero y generar nuevas oportunidades económicas en Sudamérica. Sin embargo, pese a su potencial, su desarrollo en la región sigue siendo limitado.
Así lo concluye el estudio “Diseño de políticas de reutilización efectivas: Recomendaciones regionales para Sudamérica 2026”, elaborado por el Global Plastics Policy Centre, Fundación Chile y la Universidad de St Andrews. La investigación analizó los casos de Argentina, Chile y Colombia para identificar las principales barreras y oportunidades para el desarrollo de sistemas de reutilización de envases.
La publicación coincide con la conmemoración del Día de la Reutilización, celebrado en Chile cada 30 de mayo, y con el lanzamiento de la campaña “La reutilización también mueve a Chile”, impulsada por diversas organizaciones vinculadas a la economía circular, entre ellas el Pacto Chileno de los Plásticos (PCP) de Fundación Chile.
Según el informe, Chile es considerado uno de los países más avanzados de Latinoamérica en materia de reutilización gracias a su marco regulatorio para enfrentar la contaminación por plásticos. Sin embargo, los autores advierten que la implementación de estas políticas aún presenta desafíos importantes.
“Si bien existe un reconocimiento internacional por la ambiciosa legislación chilena en materia de reutilización, la implementación y el cumplimiento de estas normas han sido limitados”, explica Maximiliano Frey, jefe de proyectos del Pacto Chileno de los Plásticos y coautor del estudio.
El especialista destaca que Chile mantiene una larga tradición de envases retornables en el mercado de bebidas, especialmente en bebidas gaseosas, gracias a sistemas que operan desde hace más de cuatro décadas. No obstante, este modelo no ha logrado expandirse con éxito hacia otros productos de consumo.
“Fuera de estos nichos, las iniciativas de reutilización suelen ser fragmentadas, de pequeña escala o depender de financiamiento temporal”, señala el informe.
Beneficios ambientales y económicos
La investigación destaca que la reutilización se ha consolidado a nivel internacional como una estrategia clave para la prevención de residuos y la eficiencia en el uso de recursos.
De acuerdo con antecedentes recopilados por el estudio, la adopción de sistemas de reutilización podría contribuir a reducir hasta en un 20% las emisiones de gases de efecto invernadero del sector de bienes de consumo hacia 2030.
Además, al extender la vida útil de los envases y disminuir la dependencia de formatos desechables, estos sistemas permiten reducir el consumo de materias primas, la generación de residuos y los impactos ambientales asociados.
Los beneficios también alcanzan el ámbito económico y social. El informe destaca el potencial de creación de empleos en áreas como logística, limpieza, reparación y redistribución, junto con la apertura de nuevos modelos de negocio vinculados a la economía circular.
“El reúso no debe entenderse como una práctica marginal ni como una solución del pasado. Bajo las condiciones adecuadas, puede generar innovación, empleo y mejores resultados ambientales que muchas de las alternativas que actualmente impulsamos”, afirma Frey.
Los desafíos pendientes
El análisis comparativo identificó una realidad común en Argentina, Chile y Colombia: aunque los tres países cuentan con normativas que reconocen la reutilización, aún existen brechas regulatorias, financieras y operativas que dificultan su masificación.
Uno de los principales obstáculos corresponde a la falta de incentivos económicos que permitan que los sistemas reutilizables compitan en igualdad de condiciones con los envases de un solo uso.
En este ámbito, Chile aparece como el único país estudiado que contempla incentivos específicos para productores que utilizan formatos reutilizables, a través de exenciones asociadas a la Ley REP.
Para acelerar la transición hacia modelos de reutilización más robustos, el estudio propone cinco recomendaciones principales:
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Establecer marcos nacionales coherentes para la reutilización.
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Crear incentivos financieros y de mercado que favorezcan estos sistemas.
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Integrar la reutilización en los esquemas de Responsabilidad Extendida del Productor (REP).
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Fortalecer la gobernanza, coordinación e implementación de políticas públicas.
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Promover la participación ciudadana y la inclusión social en el diseño de sistemas de reutilización.
Según Frey, uno de los desafíos más relevantes es redirigir parte de los recursos actualmente destinados al reciclaje hacia iniciativas que permitan desarrollar infraestructura y capacidades para el reúso.
“En Chile, los sistemas de gestión asociados a la Ley REP podrían desempeñar un rol fundamental en la creación de infraestructura compartida para la reutilización. Sin embargo, actualmente carecen de incentivos suficientes para hacerlo”, explica.
Más allá del reciclaje
El estudio también reconoce el aporte de iniciativas voluntarias como el Pacto Chileno de los Plásticos, que ha promovido proyectos piloto, guías de implementación y espacios de colaboración para impulsar la reutilización en el país.
Entre los casos destacados aparecen empresas y emprendimientos que han desarrollado modelos basados en envases reutilizables, demostrando que existen oportunidades concretas para avanzar hacia esquemas más circulares.
“Venimos de una exitosa campaña nacional para fomentar el reciclaje, pero no queremos quedarnos únicamente en acciones reactivas. El mejor residuo es aquel que nunca se genera. Por eso, las estrategias preventivas como la reutilización son fundamentales para avanzar hacia una economía verdaderamente circular”, concluye Alejandra Kopaitic, directora ejecutiva del Pacto Chileno de los Plásticos.
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