Investigadores de la Universidad de Cambridge desarrollaron el primer antígeno creado completamente mediante inteligencia artificial y probado en personas. La tecnología busca anticiparse a la evolución de virus como los coronavirus, la influenza y el ébola, marcando un nuevo paradigma en el desarrollo de vacunas universales.
Por Revista Ecociencias
La inteligencia artificial (IA) podría transformar la forma en que la humanidad enfrenta futuras pandemias. Un equipo de investigadores de la Universidad de Cambridge desarrolló el primer componente clave de una vacuna diseñado completamente mediante IA y posteriormente probado en personas, un avance que abre nuevas posibilidades para combatir virus capaces de mutar rápidamente.
A diferencia de las vacunas convencionales, que suelen desarrollarse a partir de variantes específicas de un virus, esta nueva estrategia busca adelantarse a la evolución viral. Para ello, los científicos utilizaron modelos de inteligencia artificial que analizaron los códigos genéticos de diversos coronavirus identificados por programas internacionales de vigilancia epidemiológica.
A partir de estos datos, la IA diseñó un “superantígeno”, una molécula capaz de entrenar al sistema inmunológico para reconocer características compartidas por múltiples coronavirus, incluidas posibles variantes futuras y virus que actualmente circulan en animales pero que podrían llegar a infectar a humanos.
«Siempre vamos por detrás de los virus. Nuestro objetivo es adelantarnos a ellos y prepararnos antes de que ocurra el próximo brote», explicó Jonathan Heeney, investigador de la Universidad de Cambridge y uno de los líderes del proyecto.
Los primeros ensayos clínicos incluyeron a 39 voluntarios y tuvieron como principal objetivo evaluar la seguridad de la vacuna. Los resultados, publicados en la revista Journal of Infection, mostraron que la respuesta inmunológica fue moderada, aunque suficientemente prometedora para avanzar hacia una segunda fase de pruebas con cerca de 200 participantes.
Especialistas independientes valoraron el potencial de esta tecnología. Según Saul Faust, investigador de la Universidad de Southampton, el diseño de vacunas mediante inteligencia artificial podría resultar especialmente útil frente a virus que cambian constantemente, como la influenza o los coronavirus.
Más allá de la COVID-19, el equipo de Cambridge ya trabaja en vacunas universales contra la gripe estacional, una posible vacuna frente a la gripe aviar H5N1 y nuevos candidatos para combatir enfermedades hemorrágicas virales, incluido el ébola.
Aunque aún se requieren estudios más amplios para confirmar su eficacia, los investigadores consideran que este enfoque representa un cambio significativo en la preparación ante futuras amenazas sanitarias. Además de acelerar el desarrollo de vacunas, la inteligencia artificial podría ayudar a predecir con mayor precisión cómo responderá el sistema inmunológico frente a nuevos patógenos, reduciendo los tiempos de respuesta ante emergencias de salud pública.
De confirmarse su efectividad en etapas posteriores, esta tecnología podría convertirse en una herramienta clave para anticipar pandemias y fortalecer la capacidad global de respuesta frente a enfermedades emergentes.
Con información de BBC
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