Un equipo de científicos desarrolló un modelo innovador que combina análisis de redes de tráfico marítimo y similitud ambiental para identificar embarcaciones, rutas y puertos con mayor probabilidad de introducir especies exóticas en Chile.
El estudio, titulado “Evaluación de riesgos basada en redes de dispersión mediada por buques de especies no nativas en puertos chilenos e internacionales”, fue liderado por el Dr. Antonio Brante, de la Facultad de Ciencias de la Universidad Católica de la Santísima Concepción (UCSC), junto al Dr. Javier Pinochet (UCSC) y el Dr. Reinaldo Rivera (Instituto Milenio de Oceanografía), y publicado en la revista Scientific Reports.
Las invasiones biológicas marinas son una de las principales amenazas para la biodiversidad global. En el océano, el tráfico marítimo se ha convertido en un vector clave de dispersión a través del agua de lastre y de los organismos adheridos a los cascos de los buques. Frente a este escenario, los investigadores plantean un método que permite identificar con mayor precisión los barcos y puertos más riesgosos. “Ambos son los vectores de introducción más conocidos de las comunidades marinas. Proponemos un método fiable para identificar cuáles son los barcos más riesgosos, de acuerdo a sus rutas de viaje, y concentrar allí el esfuerzo de muestreo”, explicó el Dr. Pinochet.
El modelo establece un orden de prioridad para los puertos considerando su nivel de conectividad, la frecuencia de sus conexiones y la similitud de sus condiciones oceanográficas con las de otros puertos. Cuando un puerto combina alta conectividad con destinos ambientalmente similares, el riesgo aumenta considerablemente. De esta forma, se definen puntos críticos donde conviene reforzar inspecciones, muestreos y medidas de control. “A diferencia de modelos anteriores, en nuestro trabajo integramos varias aproximaciones en el contexto de análisis de redes, lo que hace más robustas las estimaciones de riesgo”, señaló el Dr. Brante.
Puertos más expuestos
El análisis identificó puertos clave en Chile, como San Antonio, San Vicente y Talcahuano, debido a su alto tráfico y conexiones internacionales. A escala global, resaltan las rutas hacia Panamá y Shanghái, donde la frecuencia de viajes y la similitud ambiental aumentan la probabilidad de ingreso y establecimiento de especies no nativas. En contraste, puertos como Corral y Mejillones presentan un menor nivel de conectividad y, por ende, un riesgo relativo más bajo.
El modelo no solo prioriza puertos, sino también rutas y embarcaciones específicas, lo que permite a las autoridades optimizar recursos mediante inspecciones focalizadas, muestreos estratégicos y una gestión más eficiente del agua de lastre y la limpieza de cascos en los tramos de mayor riesgo.
Aplicaciones futuras
El equipo busca perfeccionar las estimaciones y escalar la aplicación del modelo a nivel nacional, en coordinación con autoridades portuarias y marítimas. “Actualmente se están implementando nuevas tecnologías que combinan datos filogenéticos, ecológicos y fisiológicos bajo enfoques bayesianos, con el objetivo de desentrañar los procesos y mecanismos que explican las invasiones biológicas en los ecosistemas marinos de Chile”, agregó el Dr. Rivera.
El propósito es que esta herramienta trascienda el ámbito académico y se convierta en un apoyo concreto para la gestión y la política pública, aportando información actualizada y priorizada que permita actuar de manera preventiva frente a las invasiones biológicas marinas.
DOI: https://doi.org/10.1038/s41598-025-15482-y
