Las estrellas en formación suelen experimentar cambios repentinos en su brillo, similares a los “llantos” de los bebés humanos durante su crecimiento. Estas “estrellas bebé” atraviesan explosiones inesperadas que las hacen brillar mucho más de lo habitual.
Un equipo internacional de astrónomos, liderado por el Instituto de Física y Astronomía de la Universidad de Valparaíso (IFA UV), detectó una nueva estrella joven que aumentó hasta 100 veces su luminosidad normal y logró mantener esa intensidad durante casi una década.
La estrella, bautizada como VVV-WIT-13, se ubica a unos 7.0800 años luz de nuestro sistema solar, inmersa en una nube oscura. El hallazgo, encabezado por el astrónomo Dr. Zhen Guo (IFA UV), será publicado próximamente en la revista Astronomy & Astrophysics. En el trabajo participan académicos, investigadores y estudiantes de posgrado del IFA UV junto a colaboradores de universidades e institutos de Chile, Reino Unido, Polonia, Alemania, China, Brasil, Italia, Corea, Estados Unidos y Armenia.
Una explosión estelar fuera de lo común
El descubrimiento fue posible gracias a observaciones del proyecto Vista Variables en la Vía Láctea (VVV), utilizando telescopios instalados en Chile, como el Very Large Telescope (VLT) en Cerro Paranal (ESO) y el telescopio Magallanes en el Observatorio Las Campanas.
“El seguimiento infrarrojo realizado por el proyecto VVV durante más de una década nos permitió construir un modelo detallado de la posición y comportamiento de esta curiosa estrella”, explicó el investigador Dr. Calum Morris (IFA UV).
Uno de los aspectos más notables del estudio fue la detección de óxido de aluminio (AlO), una molécula nunca antes observada en estrellas jóvenes en el rango infrarrojo. El Dr. Zhen Guo detalló:
“Descubrimos que esta molécula se forma en un viento muy rápido, de unos 100 km/s, impulsado por la explosión. Esto convierte a VVV-WIT-13 en una nueva categoría de estrellas jóvenes con explosiones de duración intermedia”.
El óxido de aluminio es extremadamente difícil de detectar, ya que suele condensarse rápidamente en polvo, como la bauxita en la Tierra. Su presencia en esta estrella joven revela procesos de salida de material particularmente violentos, posiblemente relacionados con la interrupción de cúmulos o planetesimales durante episodios prolongados de acreción.
Este hallazgo no solo amplía el conocimiento sobre la química de las estrellas en formación, sino que también puede aportar claves sobre la formación de polvo y, en última instancia, de planetas jóvenes.
Simulación de la explosión
Para comprender mejor este fenómeno, el Dr. Matías Montesinos (Universidad Técnica Federico Santa María), junto a los investigadores del proyecto, desarrolló un modelo que respalda la hipótesis.
“Simulamos un gran cúmulo de gas en el disco de esta estrella joven, algo parecido a un planeta que nunca llegó a formarse. Este escenario genera una explosión con una evolución de brillo muy similar a la observada”, explicó Montesinos.
El estudio ya fue aceptado para publicación en Astronomy & Astrophysics y se encuentra disponible en la plataforma arXiv:2509.15334.
