Pochitaserra patriciacanalae es el nombre de una nueva especie de tiburón sierra fósil descubierta en la Formación Bahía Inglesa, Región de Atacama. El hallazgo combina ciencia, memoria y cultura pop: su nombre honra a la paleontóloga chilena Patricia Canales (Q.E.P.D.) y se inspira en “Pochita”, un personaje del popular manga Chainsaw Man.
El estudio, publicado recientemente en la revista británica Papers in Palaeontology, fue liderado por un equipo de investigadores e investigadoras de Chile y revela una notable diversidad de tiburones y rayas fósiles del Mioceno tardío, hace unos siete millones de años. A partir del análisis de más de 300 kilos de sedimento recolectados en la localidad de Econssa (Caldera), los científicos identificaron 241 microfósiles pertenecientes a 19 especies de peces cartilaginosos, incluyendo dos nuevas especies hasta ahora desconocidas para la ciencia.
Microfósiles que cuentan la historia del océano
A diferencia de los grandes dientes de tiburones que suelen acaparar la atención, esta investigación se centra en restos diminutos de menos de un centímetro, piezas clave para reconstruir con precisión la composición faunística de los océanos del pasado. Estos microfósiles permiten conocer a los habitantes más pequeños del fondo marino, ofreciendo una ventana única hacia ecosistemas antiguos poco explorados.
Los resultados revelan una amplia variedad de rayas y tiburones, entre ellos los primeros registros fósiles del tiburón peregrino (Cetorhinus maximus) y del tiburón leopardo (Triakis semifasciata) en el hemisferio sur, además de la presencia de géneros de rayas como Sympterygia, Dipturus y Rhinobatos, conocidos hoy en las costas chilenas.
Un homenaje doble: ciencia y cultura pop
Entre los fósiles analizados, nueve pequeños dientes resultaron tan únicos que justificaron la creación de un nuevo género y especie: Pochitaserra patriciacanalae.
El nombre combina el homenaje a Patricia Canales, reconocida por su trabajo en el estudio de fósiles pleistocenos en sitios como Pilauco (Osorno), y la inspiración en “Pochita”, el carismático demonio con forma de perro y motosierra del manga japonés Chainsaw Man.
“La semejanza entre el hocico dentado de los tiburones sierra y la motosierra del personaje nos pareció una oportunidad divertida y simbólica para conectar la paleontología con la cultura pop”, explica Martín Chávez, director científico del CIAHN Atacama y coautor del estudio. “Los nombres científicos también pueden ser memorables y despertar interés por la ciencia en las nuevas generaciones”, añade.
Una nueva especie de raya del Pacífico sur
La segunda especie descrita, Dasyatis manuelcamposi, rinde tributo a Manuel Campos (Q.E.P.D.), pescador recreativo de la Región del Maule. Identificada a partir de solo dos dientes, pertenece a un género de pastinacas o rayas látigo actualmente sin representantes en Chile.
“Nombrar esta especie en honor a mi abuelo es un orgullo”, comenta Jorge Campos, investigador asociado al CEAZA y coautor del estudio. “Es también un reconocimiento a las comunidades costeras que mantienen viva su relación con el mar y la pesca recreativa”.
Un legado científico y cultural desde Atacama
Para Jaime Villafaña, investigador de la Universidad Católica de la Santísima Concepción y autor principal del trabajo, los microfósiles son una clave para ampliar el mapa evolutivo del Pacífico sur.
“El hallazgo de Pochitaserra y Dasyatis manuelcamposi no solo amplía nuestro conocimiento sobre la evolución de tiburones y rayas, sino que también nos recuerda que la ciencia está profundamente vinculada a las personas y sus historias”, señala.
Por su parte, Martín Chávez destaca que los pequeños dientes hallados en Econssa revelan “una diversidad inédita para la zona y una parte poco conocida del ecosistema: los habitantes del fondo marino”.
Con estos descubrimientos, la Formación Bahía Inglesa reafirma su estatus como uno de los yacimientos paleontológicos más importantes de América, un verdadero laboratorio natural que sigue revelando capítulos ocultos de la historia de los océanos y la biodiversidad del planeta.
