Un equipo de investigadores de la Universidad Católica de la Santísima Concepción (UCSC) se encuentra desarrollando un estudio científico en el Archipiélago de Juan Fernández orientado a la detección temprana de especies marinas exóticas o invasoras, asociadas principalmente al tránsito de embarcaciones desde el continente. La iniciativa busca proteger uno de los ecosistemas insulares más valiosos y frágiles de Chile.
El trabajo se enmarca en el proyecto FONDECYT N°1230158, liderado por el académico de la Facultad de Ciencias UCSC, Dr. Antonio Brante, y tiene como objetivo caracterizar la flora y fauna incrustante presente en el puerto de Robinson Crusoe. Este tipo de comunidades marinas puede actuar como vector de ingreso de especies no nativas, capaces de alterar el equilibrio ecológico y afectar a las especies locales.
La metodología contempla la instalación de placas de plástico rígido (PVC) de 15 × 15 centímetros en el muelle del puerto. Estos dispositivos, ampliamente utilizados en estudios de bioincrustación marina a nivel internacional, permiten la colonización natural de invertebrados y algas sin generar impactos negativos ni modificaciones permanentes en el ambiente marino.
“La bioincrustación marina es un proceso natural, pero puede transformarse en una amenaza cuando facilita el ingreso y establecimiento de especies invasoras, las que pueden afectar el funcionamiento y la dinámica de los ecosistemas nativos”, explicó el Dr. Javier Pinochet, investigador integrante del equipo.
Según detalló el científico, las placas funcionan como un sustrato disponible que permite observar qué organismos llegan, se establecen y crecen en un contexto real de influencia del tráfico marítimo. “Con esta información podemos evaluar el riesgo de ingreso de especies exóticas que podrían alterar los ecosistemas locales y los recursos naturales del archipiélago”, señaló.
El trabajo de terreno se desarrolló entre el 3 y el 11 de enero, y fue ejecutado por el Dr. Pinochet junto al estudiante del Magíster en Ecología Marina UCSC, Marcelo Medina, como parte de su tesis de postgrado. Las placas fueron fijadas de manera simple a los pilones del muelle, sin intervención estructural, en un punto estratégico por su alta exposición al tránsito de embarcaciones.
El investigador destacó que la colonización natural corresponde al proceso mediante el cual larvas y propágulos de organismos marinos —como algas, ascidias, briozoos y otros invertebrados— se asientan espontáneamente sobre un sustrato disponible, sin manipulación ni introducción artificial de especies, lo que permite obtener información representativa del entorno marino local.
Además del trabajo científico, el equipo de la UCSC realizó una charla informativa dirigida a representantes de la Capitanía de Puerto, el Servicio Agrícola y Ganadero (SAG), Sernapesca, la Municipalidad de Juan Fernández y la comunidad local, con el objetivo de compartir los alcances del estudio y sensibilizar sobre la importancia de prevenir las invasiones biológicas.
Los resultados preliminares del estudio se esperan para el mes de abril, tras tres meses de exposición de las placas instaladas el 7 de enero. Esta información permitirá avanzar en la caracterización de las comunidades incrustantes del puerto y fortalecer las estrategias de monitoreo, prevención y conservación de la biodiversidad marina en Juan Fernández.
