El registro, liderado por la académica Dra. Sara M. Rodríguez, documenta un ejemplar juvenil con despigmentación extrema observado en la Península de Hualpén, abriendo nuevas interrogantes sobre genética, conservación y amenazas que enfrenta esta especie en peligro de extinción.
Un hallazgo inédito para la ciencia chilena fue recientemente publicado por la Dra. Sara M. Rodríguez, académica de la Facultad de Ciencias de la Universidad Católica de la Santísima Concepción (UCSC). El estudio reporta, por primera vez en Chile y en la Región del Biobío, la presencia de un pingüino de Humboldt (Spheniscus humboldti) con una coloración albina o de despigmentación extrema.
El registro se realizó en julio de 2024, durante monitoreos marinos efectuados en las cercanías del faro de la Península de Hualpén. En ese contexto, el equipo de investigación observó un ejemplar juvenil cuya apariencia y comportamiento llamaron inmediatamente la atención.
“Encontramos un ejemplar de pingüino albino. Era un individuo juvenil, bastante pequeño, con una coloración muy blanca en las plumas y las partes blandas más rosadas. Además, se desplazaba solo en el agua, lo que no es habitual en esta especie”, explicó la Dra. Rodríguez.
Tras el avistamiento, el equipo analizó detalladamente el material fotográfico y revisó literatura científica especializada para confirmar la identificación del individuo como pingüino de Humboldt. El estudio, publicado en la Revista de Biología Marina y Oceanografía, discute si la condición observada corresponde estrictamente a albinismo o a una despigmentación conocida como enfermedad de Brown, dos alteraciones difíciles de diferenciar sin un análisis directo y más cercano del ejemplar.
Más allá de documentar este caso excepcional, la investigación incorpora una revisión bibliográfica de registros de coloraciones inusuales en fauna marina de Chile. Este análisis sugiere que este tipo de condiciones podrían ser más frecuentes de lo que se piensa, aunque históricamente han sido poco documentadas.
La académica advierte que estas alteraciones en la pigmentación pueden tener consecuencias significativas para la supervivencia de los individuos, especialmente en especies amenazadas.
“Un individuo con una coloración distinta al resto tiene muchas menos probabilidades de llegar a la adultez, ya que queda más expuesto a la depredación. Por eso es tan relevante reportar este tipo de registros, particularmente ahora que el pingüino de Humboldt se encuentra en peligro de extinción”, señaló.
La Dra. Rodríguez enfatiza que este tipo de estudios refuerza la importancia de los monitoreos sistemáticos y de largo plazo en zonas de nidificación y alta biodiversidad, como la Península de Hualpén, donde existe una población reproductiva relevante de esta especie emblemática del ecosistema marino-costero.
Aunque el ejemplar no volvió a ser observado en salidas a terreno posteriores, el registro constituye un antecedente científico de alto valor para la conservación del pingüino de Humboldt. Asimismo, aporta información clave para comprender mejor los posibles efectos de la fragmentación poblacional, la genética y las presiones ambientales sobre la fauna marina, especialmente en ecosistemas costeros de alto valor ecológico.
“Conocer la fauna que habita nuestros territorios es fundamental para comprender el estado de salud de los ecosistemas. Conocer para proteger”, concluyó la académica.
DOI: 10.22370/rbmo.2025.60.1.5592
