En el marco del Concurso Fondecyt Regular 2026 de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID), la Universidad Adolfo Ibáñez (UAI) se adjudicó 24 proyectos, posicionándose entre las 10 universidades con mayor número de iniciativas seleccionadas a nivel nacional. Entre ellos destaca la propuesta “Un Modelo Termomecánico de la Hoja de Plantas”, liderada por el académico Jacques Dumais, doctor en ciencias biológicas y profesor de la Facultad de Ingeniería y Ciencias UAI.
El proyecto, que se desarrollará durante los próximos dos años, busca crear y validar un modelo termomecánico del tejido vegetal capaz de relacionar los cambios en la elasticidad de las hojas con variaciones en su potencial hídrico. Este avance permitiría medir con mayor precisión el contenido de agua en las plantas, abriendo nuevas posibilidades para el monitoreo eficiente de cultivos estratégicos en Chile, como el palto y la vid.
Una herramienta precisa y de bajo costo
Actualmente, no existe un método continuo, preciso y accesible para medir el contenido de agua en las plantas. Las técnicas disponibles suelen ser costosas y demandan tiempo y equipamiento especializado.
Según explica Dumais, el modelo permitirá interpretar los datos obtenidos a través de una “pinza de hoja” en términos de potencial hídrico. “Con este modelo, los datos de fuerza obtenidos con la pinza se pueden traducir en información sobre la presión hidrostática dentro del tejido foliar”, señala.
La propuesta consiste en aplicar una fuerza controlada sobre la hoja para inferir la presión interna del tejido vegetal, permitiendo estimar el estado hídrico de la planta de manera indirecta pero altamente precisa.
Innovación desarrollada en la UAI
La pinza de hoja fue desarrollada por el investigador postdoctoral Tomás Fuenzalida, también de la Facultad de Ingeniería y Ciencias UAI. La fase experimental del proyecto contará además con la participación de estudiantes de la misma facultad, fortaleciendo la formación en investigación aplicada.
De acuerdo con el equipo, múltiples intentos anteriores han buscado medir fácilmente el potencial hídrico de las plantas, pero ninguno ha logrado combinar alta precisión y bajo costo. “Creemos que la pinza de hoja tiene el potencial de alcanzar ambos objetivos”, sostiene Dumais.
Este desarrollo podría transformarse en una herramienta clave para enfrentar los desafíos de la escasez hídrica y avanzar hacia una agricultura más eficiente y sustentable, especialmente en un contexto de cambio climático y creciente presión sobre los recursos hídricos del país.
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