Un equipo internacional de científicos identificó en el desierto del Sahara, en Níger, una nueva especie de Spinosaurus, uno de los dinosaurios carnívoros más enigmáticos del período Cretácico. El hallazgo, publicado en la revista Science, destaca por la presencia de una inesperada cresta craneal y por aportar nuevas evidencias al debate sobre si este depredador era realmente acuático.
El ejemplar fue bautizado como Spinosaurus mirabilis y habría medido cerca de 12 metros de largo, con un peso estimado entre 5 y 7 toneladas. Además de su característico hocico alargado —similar al de un cocodrilo—, el fósil reveló una cresta ósea de aproximadamente 50 centímetros, una estructura nunca antes observada en especies cercanas.
Un gigante especializado en la pesca
Hace unos 95 millones de años, durante el Cretácico, este dinosaurio habitaba ambientes boscosos y zonas de aguas poco profundas, donde cazaba peces de gran tamaño, incluidos celacantos.
El paleontólogo Paul Sereno, autor principal del estudio, describió al animal como una especie de “garza infernal” prehistórica por su estrategia de caza. La posición retrasada de las fosas nasales le permitía sumergir el hocico casi por completo sin dejar de respirar.
Por su parte, el coautor Daniel Vidal explicó que los dientes cónicos del Spinosaurus funcionaban como una trampa eficaz para capturar presas resbaladizas. “Presenta algunas de las adaptaciones piscívoras más extremas de cualquier dinosaurio”, señaló.
La cresta que intriga a la ciencia
Uno de los rasgos más llamativos de Spinosaurus mirabilis es su cresta sólida, probablemente recubierta de queratina y posiblemente de colores vivos.
Los investigadores plantean que esta estructura habría tenido funciones de exhibición sexual o marcaje territorial, más que un uso defensivo, debido a su aparente fragilidad. Este rasgo abre nuevas preguntas sobre el comportamiento social y la comunicación visual en dinosaurios carnívoros.
Solo la segunda especie confirmada del género
Hasta ahora, la única especie reconocida del género era Spinosaurus aegyptiacus, descrita en 1915 a partir de fósiles hallados en Egipto.
Con este descubrimiento, S. mirabilis se convierte en la segunda especie confirmada. Ambas compartían características clave, como la vela dorsal y el cráneo adaptado a la pesca, pero el nuevo ejemplar presenta diferencias importantes:
- Hocico más alargado
- Extremidades posteriores más largas
- Cresta craneal distintiva
¿Era realmente un dinosaurio acuático?
El hallazgo también reaviva uno de los debates más intensos de la paleontología: si el Spinosaurus era totalmente acuático.
Los fósiles de S. mirabilis fueron encontrados tierra adentro, a unos 500 kilómetros del océano más cercano, en la localidad de Jenguebi. Para Sereno, esto representa “el golpe de gracia” a la hipótesis de que este dinosaurio fuera un nadador de mar abierto.
Los datos apuntan más bien a un cazador de ambientes fluviales poco profundos, con un comportamiento comparable al de aves zancudas modernas.
Una expedición extrema en el corazón del Sahara
El descubrimiento fue posible tras una expedición iniciada en 2022 desde Agadez, que atravesó el Sahara durante casi tres días hasta llegar a la zona de Jenguebi, uno de los lugares más inhóspitos del planeta, sin carreteras ni asentamientos permanentes.
El equipo contó con el apoyo fundamental de guías tuareg locales, conocedores de la ubicación de los fósiles. Como gesto de agradecimiento, Sereno anunció su intención de impulsar un museo de arqueología y paleontología en Niamey, capital de Níger.
Un gigante que vuelve al centro del debate científico
Durante años, el Spinosaurus ha vivido a la sombra del Tyrannosaurus rex en la cultura popular. Sin embargo, este nuevo hallazgo desde el Sahara no solo amplía el conocimiento sobre el mayor depredador piscívoro conocido, sino que también redefine cómo vivía realmente este extraordinario dinosaurio.
El debate científico sigue abierto.
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